Datele obținute de nave spațiale New Horizons ale NASA arată că Plutusul mic, îndepărtat probabil are nu numai un ocean sub o suprafață înghețată, ci și că a păstrat lacuri pe suprafața sa în trecutul recent. Și este probabil că vor apărea în viitor.
Chiar și în zilele calde pentru planetă, Pluto este prea frig pentru lacurile de suprafață din apă, dar poate conține azot lichid în acele perioade de timp în care atmosfera planetei se umflă.
Pluto, care durează 248 de ani pentru a se roti în jurul Soarelui, se dovedește a avea porțiuni mari de zone cu lumină directă superioară a soarelui datorită înclinării axiale extreme de 120 de grade față de planul orbitei sale. Pământul, prin comparație, are o pantă de 23 de grade.
"Aceasta oferă Pluto o gamă mult mai largă de latitudini tropicale decât pe Pământ", a declarat omul de știință New Horizon Richard Binzel de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts.
Deoarece zonele arctice și tropicale se întind în mod alternativ prin astfel de deschideri atât de largi pe suprafața unei planete pitic, Pluto are regiuni în care ambele extreme apar, deși nu în același timp. Binzel a remarcat faptul că Pluto este de asemenea swinging, ceea ce duce la faptul că axa sa crește cu încă 20 de grade față de orientarea actuală, provocând cicluri climatice pe termen lung care depășesc cu mult ceea ce se întâmplă pe Pământ.
Pluto este acum într-o fază intermediară între evenimentele climatice extreme, cu un vârf recente mai puțin de 1 milion de ani în urmă. Temperaturile astăzi ating aproximativ -400 grade Fahrenheit.
Schimbările în cantitatea de lumină solară care se află pe Pluto au un impact direct asupra atmosferei lui Pluto. Acest lucru a fost remarcat de către cercetătorul de frunte al New Horizons Alan Stern de la Institutul de Cercetare Sud-Vest.
"Noi credem că presiunea atmosferică a lui Pluto este de obicei scăzută și că în trecut ar putea fi de la 1.000 la 10.000 de ori mai mare", a spus Stern, observând că ar fi depășit presiunea de pe Marte de 40 de ori.
Modelele computerelor arată că, atunci când temperatura și presiunea atmosferică a lui Pluto sunt ridicate, se adaugă condiții adecvate pentru azotul lichid. Dovezi suplimentare provin de la aparatul New Horizons. Imaginile de înaltă rezoluție realizate în timpul zborului în jurul valorii de 14 iulie dezvăluie caracteristici care arata ca zonele erau fluide. Imaginile arată, de asemenea, ceva asemănător cu un lac înghețat de aproximativ 20 de mile în lățime, în cel mai larg punct al acestuia, la nord de câmpia Sputnik Planum, în regiunea vestică a planetei Pluto, asemănătoare cu cea a inimii.
"Pluto este atât de dinamic încât o varietate de cazuri pot fi jucate în diferite epope", a spus Stern. "Am găsit această mică planetă unde totul este conectat unul la celălalt".
Studiul a fost prezentat săptămâna trecută la Conferința Științelor Lunare și Planetare din Texas și a fost trimis spre publicare în revista Icarus.
