.
Suprafața Pluto este surprinzător de bogată în gheața de apă. Acest lucru este evidențiat de noua hartă a planetei pitic.
Aceste hărți de apă de gheață de pe suprafața Pluto au fost create folosind date colectate de către NASA, New Horizons, stația interplanetară în timpul zborului său în apropierea planetei pitic, din 14 iulie 2015. Imaginea din stânga este o fotografie bruta. În partea dreaptă este imaginea prelucrată. La prelucrare, tehnicile de modelare au fost folosite pentru a obține o claritate mai mare.
Noua hartă are o rezoluție mai bună decât cele anterioare. Aceasta arată o cantitate semnificativă de gheață de apă care vine pe suprafața lui Pluto. Acest gheață este principalul material al planetei pitic, iar suma sa este mult mai mare, conform experților NASA, decât ar putea fi luată în considerare înainte.
Dar, în ciuda celei mai bune rezoluții, pe această hartă există, de asemenea, o cantitate nesemnificativă sau absența completă de gheață în zone informale numite "Planul de satelit" (Sputnik Planum) (la stânga sau la vest de inima lui Pluto) și "Lowell Regio" ), care se află la nord de zonă, numită de echipa de cercetare a emisiunii "contra emisfera" Pluto (emisfera de întâlnire). Acest lucru este menționat în raportul oficial al NASA, publicat în 28 ianuarie 2016. Acest lucru indică faptul că, cel puțin în aceste zone ale planetei, gheața de apă, care este materialul principal al planetei, este ascunsă sub o "pătură" groasă de alte tipuri de gheață: metan, azot și monoxid de carbon. La 14 iulie 2015, postul "New Horizons" a fost situat la doar 12.550 kilometri de Pluto și pentru prima dată în istoria studierii planetei a fost capabil să transmită imagini ale planetei pitic și ale celor cinci sateliți de la o distanță atât de scurtă.
Ambele hărți ale ghețarilor de apă vechi și noi s-au realizat utilizând camera foto LEAS (Ralph / Linear Etalon Imaging Spectral Array), care funcționează în spectrul infraroșu, de la o distanță de 108.000 kilometri.
În prezent, stația "New Horizons" se apropie de un mic obiect aflat la aproximativ 1,6 miliarde de kilometri în urma lui Pluto, numit 2014 MU69. Dacă misiunea stației spațiale este continuată și finanțată, atunci acest obiect va fi studiat de stație până la 1 ianuarie 2019.
Stația spațială continuă să transmită pe Pământ numeroase fotografii și date obținute în timpul trecerii lui Pluto pe 14 iulie 2015. Pe deplin toate datele, potrivit echipei de cercetători implicate în proiect, se așteaptă să fie primite până în toamna anului 2016.
