Oamenii de știință au descoperit că dimensiunea lui Pluto este de aproximativ 2,370 km (sau 1,473 mile) în diametru, ceea ce este mult mai mare decât se credea anterior. O astfel de concluzie a fost făcută pe baza imaginilor obținute cu "Long Range". Rezultatele studiului confirmă ce presupuneau oamenii de știință: Pluto este mai mult decât orice alt obiect cunoscut în sistemul solar dincolo de orbita planetei Neptun.
"Au existat numeroase dezbateri asupra dimensiunii lui Neptun din 1930. În final, putem pune această problemă deoparte", a spus Bill McKinnon, un om de știință de la Universitatea Washington din Sain-Louis.
Datorită dimensiunii planetei, se poate concluziona că densitatea ei este mult mai mică decât se credea anterior, iar cantitatea de gheață de pe planetă depășește toate presupunerile. De asemenea, straturile inferioare ale atmosferei lui Pluto, numite troposferă, sunt mult mai mici decât se așteptau.
Satelitul Charon
Măsurarea dimensiunii planetei a fost efectuată timp de decenii din cauza factorilor problematici ai atmosferei. Observând noile orizonturi, observând satelitul lui Charon, a confirmat estimarea anterioară de 1208 km (sau 751 mile) pe întreaga suprafață a obiectului.
Aparatul Lorry a reușit, de asemenea, să se apropie de doi sateliți de la Pluto - Nyx și Hydra.
"Știm că din momentul în care am dezvoltat un proiect de mișcare pentru vehicule, am avut ocazia să studiem în detaliu două luni mici, cu doar câteva zile înainte de cea mai apropiată abordare a orbitei", a declarat omul de știință Alan Stern, cercetătorul principal al proiectului New Horizons. de la Southwestern Research Institute din Boulder, Colorado. "Acum, obiectele noastre sunt profund influențate de Pluto, așa că a sosit timpul". Nyx și Hydra au fost descoperite de telescopul Hubble în 2005. Chiar și pentru Hubble, au fost străluciri de lumină și așa au căutat New Horizon în ultima săptămână a misiunii lor cu Pluto. Acum cele mai recente imagini realizate de LORRI le arată nu ca puncte, ci ca și luna plină care poate fi măsurată. Dimensiunea lui Nyksta este estimată la aproximativ 35 km (sau 20 de mile) pe întreaga suprafață, iar Hydra este de 45 km (sau 30 de mile). Astfel de dimensiuni mari împing oamenii de știință la concluzia că dimensiunea unei zone uriașe este legată de cantitatea de gheață de pe suprafața lor.
Cum rămâne cu celelalte luni ale lui Pluto - Kerber și Stix? Sunt mult mai mici și mai puțin dens decât Nikta și Hydra, deci este destul de dificil să le măsurați.
Dar, curând, când Orizontul Nou va trece aproape de orbita lor, va măsura dimensiunile aproximative și va trimite date către Pământ, astfel încât oamenii de știință vor determina cifre specifice.
