Fotografiile care au provenit din exploratorul spațial al planetei NASA sunt încă neclintite, dar arată un fapt extraordinar despre lumea ghețurilor neexplorate: are o culoare diferită de satelitul său pe orbita Charon.
Imaginile de la New Horizons, care sunt în prezent la 15 milioane de mile de țintă, demonstrează că Pluto este portocaliu-bej și Charon este gri.
"Oamenii de stiinta se gandesc la ce inseamna acest lucru", a spus Lisa Hardway, directorul camerei pentru New Horizons, director al Discovery News. "Au așteptat ca cele două obiecte să aibă aceeași compoziție, dar nu a fost cazul."
Chiar înainte de diferența de culoare, se știa că unii oameni de știință au sugerat că Charon a colectat gunoiul din spațiu, care a fost format după o coliziune cu Pluto. Un eveniment similar este considerat a fi cauza formării Lunii - satelitul Pământului.
Charon, descoperit în 1978, are jumătate din dimensiunea lui Pluto și are suficientă masă pentru a se afla în aceeași orbită cu un partener și aceasta este singura pereche cunoscută în sistemul solar. Ca și luna, o parte a lui Charon se confruntă permanent cu organismul părinte, o configurație cunoscută sub numele de blocaj de maree. Dar Charon nu se ridică în cerul de deasupra lui Pluto, apărând în același loc.
Ca uriașul gigant de gaze, Pluto și Charon se rotesc ușor înclinate spre o parte față de soare și aceasta este o dovadă posibilă a unui impact masiv.
Printre secretele pe care Orizonturile Noi trebuie să le decidă sunt următoarele: atmosfera lui Pluto ajunge la Charon și o înconjoară?
Modelele computerizate, începute la sfârșitul anilor 1980, arată că particulele provenite din atmosfera lui Pluto trebuie să orbiteze pe Charon. Acest lucru a fost anunțat de cercetătorul principal, Alan Stern, de la Southwest Research Institute din Boulder, Colorado.
"Gravitatea lui Charon ar putea trage unele din aceste gaze atmosferice în orbită în jurul lui sau chiar la suprafața lui Charon, unde a fost creată o atmosferă secundară", a spus Stern. "Îl urmărim foarte atent."
"Ar fi minunat să găsim așa ceva", a adăugat el. "Niciodată în istoria explorării planetelor nu am văzut două corpuri cu o atmosferă generală, așa cum se poate vedea în sistemul Pluto. Poate fi chiar minunat". Imaginile publicate luni prezintă o zonă întunecată clară și inexplicabilă la polul nord al lui Charon.
"Ambele corpuri au diferite suprafețe întunecate și luminoase pe suprafața lor, ceea ce indică o varietate de peisaje, de exemplu, o zonă în care se formează frig de pe capacul polar care se evaporează în timpul verii pe Pluto" Jeff Moore, un om de stiinta de la NASA Ames Research Center din California.
Oamenii de știință de la New Horizon vor vedea pentru prima dată în această săptămână pe Pluto și Charon în lumină infraroșie. Pe 14 iulie, nava spațiale, care zboară în sistemul solar de mai bine de nouă ani, intenționează să meargă aproape de Pluto și împrejurimile sale de pe lună.
