Potrivit unui nou studiu prezentat luni într-o largă audiență, munții uriași găsiți pe Pluto sunt vulcani care speculează gheață și alte substanțe volatile.
NASA a descoperit doi munți gigant în timpul zborului fără precedent din jurul lui Pluto și a satelitului său, Charon, în 14 iulie.
"Munții sunt mai mult ca vulcanii găsiți pe Pământ și pe Marte decât pe munții găsiți pe alte obiecte ale sistemului solar", au spus oamenii de știință în ziua deschisă a științei planetare la Societatea Astronomică Americană din Maryland.
Munții din Pluton se extind mai mult de 100 de mile și au o înălțime de mai multe mile. Vârfurile au ziduri care arată mai mult ca boluri vulcanice.
"Dacă sunt într-adevăr vulcani, ele se formează prin erupția gheții de pe suprafața Pluto, aceasta ar fi una dintre cele mai fenomenale descoperiri făcute de misiunea New Horizons și ar face pe Pluto un loc și mai fascinant și unic", a spus omul de știință planetar Oliver White NASA Ames Centrul de Cercetare în Moffett Field, California. "Orice ar fi, sunt foarte ciudate. Vulcanii sunt ipoteza cea mai puțin ciudată", a adăugat el.
Căldura care încălzește vulcanii provine probabil din degradarea elementelor radioactive din miezul silicotic al lui Pluto.
"Avem de-a face cu gheață foarte volatilă la suprafață și dacă au într-adevăr o natură crio-vulcanică, atunci ei nu au nevoie de multă căldură pentru a fi expulzați la suprafață, ca formațiunile de stâncă de pe Pământ", a adăugat White.
Oamenii de știință, folosind imagini ale misiunii Noi Orizonturi de pe suprafața Pluto, au realizat hărți topografice 3D și au descoperit că cei doi munți, numiți neoficial Muntele Mons și Muntele Picard, ar putea fi vulcani de gheață. Faceți clic pe imagini pentru a trece la modul ecran complet.
Un alt punct important prezentat de echipa New Horizons este informația detaliată despre câteva crăpături mari de pe suprafața Pluto, care este dovada posibilă a oceanului subteran lichid.
Oamenii de stiinta au descoperit de asemenea ca atmosfera lui Pluto este mai rece, mai mica si mai comprimata decat modelele calculatoarelor prezicate si ca cei patru sateliti se misca rapid si oscileaza.
Doi sateliți Pluto: Kerber și Hydra, se pare, au două componente, cum ar fi cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko , și poate fi rezultatul unei fuziuni a două obiecte. "Acest lucru ne poate spune că la un moment dat în trecut au existat mai mult de patru sateliți, cel puțin șase", a declarat Mark Showolter, om de știință de misiune la New Horizons de la Institutul SETI din Mountain View, California.
"Alți doi sateliți: Nikta și Styx sunt obiecte extrem de alungite și pot reprezenta mai multe corpuri", a adăugat el.
Hydra este cel mai îndepărtat satelit al lui Pluto și se rotește în jurul axei sale la fiecare 10 ore. Aceasta înseamnă că va finaliza 89 de revoluții în timpul orbitei sale de 38 de zile în jurul lui Pluto.
Rotirea sateliților ar fi trebuit să se stabilizeze în timp, dar forțele de maree ale satelitului Charon, așa cum credeau oamenii de știință, păstrează haosul orbitelor unor sateliți mai mici.
"Încă nu putem înțelege dinamica acestui sistem", a spus Showalter. "Ne-am așteptat să vedem haos acolo, dar acesta este un pandemoniu".
