Pe măsură ce metodele de căutare astronomică devin tot mai sofisticate, într-o zi vom putea explora atmosfera exo-pământului îndepărtat - o exoplanetă îndepărtată care are apă de suprafață lichidă și potențială biosignatură în atmosferă.
Dar hai să mutăm această idee cu un pas mai departe.
Există încă un lucru care se referă la cercetarea exoplanetară: există o mare varietate de lumi străine de toate tipurile și dimensiuni.
Seria de imagini a sistemului Pluto-Charon, realizată de nave spațiale NASA
Într-un nou studiu prezentat de Societatea Astronomică Americană de Științe Planetare, la o întâlnire de la Tucson, Arizona, cercetătorii de la Institutul de Tehnologie din California au discutat posibilitatea existenței unor planete binare rezidențiale.
Probabil cel mai faimos exemplu de ceea ce ar putea fi considerat un sistem binar este sistemul Pluto-Charon. Deși Charon este recunoscut oficial ca cel mai mare satelit al lui Pluto și nu ca o componentă a sistemului binar, există dovezi că planeta pitic Pluto și satelitul Charon sunt un sistem binar. Deși această posibilitate a fost discutată încă din anul 2006, când Uniunea Astronomică Internațională a revizuit statutul planetar al lui Pluto, în cele din urmă a fost lăsată desemnarea planetei pitic.
În cazul lui Pluto și Charon, centrul lor comun de masă este mult mai mare decât suprafața lui Pluto. Impactul gravitațional al lui Charon este esențial. După cum am menționat deja, cele două mase au vibrații foarte caracteristice. Pentru comparație, Luna afectează și Pământul, dar oscilațiile sistemului Pământ-Lună creează un barycenter adânc în interiorul planetei noastre, lângă miezul Pământului. Dar ce se întâmplă dacă undeva în Calea Lactee există două lumi, de aproximativ aceeași masă, care orbitează stele la o distanță în care condițiile de temperatură vor permite ca apa lichidă să rămână pe suprafața lor?
O animație a mișcării lui Charon în jurul lui Pluto. Ambele obiecte se rotesc în jurul unui centru comun de masă.
În procesul de formare a obiectelor de piatră în jurul stelei, este posibil ca două obiecte mari să se poată deplasa suficient de aproape pentru a începe să interacționeze gravitațional. Această interacțiune poate duce la îmbinarea ambelor obiecte cu formarea unei planete mari. În plus, două obiecte se pot ciocni, ridicând o mare cantitate de gunoi.
Oamenii de știință cred că ultimul scenariu a dus la formarea singurului satelit natural al Pământului. Obiectul colizat, probabil, sa zburat de pe Pământ și sa îndreptat în afara sistemului solar.
Sistemele binare prin ochii unui artist
Dar există un alt scenariu de dezvoltare în care două obiecte vor interacționa unul cu celălalt, dar în același timp nu se vor uni sau se vor ciocni. În schimb, ei vor rămâne stabili în orbita lor în jurul valorii de celălalt de miliarde de ani.
"Există un motiv bun pentru a credem că sistemele planetare binare terestre pot exista", potrivit unui comunicat de presă al Institutului de Tehnologie din California. "Dacă cele două obiecte se ating numai de ele, ele își pot menține suficiența. Cu toate acestea, inițial aceste obiecte ar trebui să se apropie una de alta la o viteză suficient de mică".
Prin folosirea unui nou model de calculator numit "Netezirea hidrodynamică a particulelor", se poate modela un întreg set de zeci de mii de particule interacționate. Această metodă poate fi utilizată pentru a simula aglomerarea corpurilor protoplanetare și formarea de sateliți. Deși ambele obiecte vor suferi o deformare extraordinară a mareelor, este posibil un sistem binar planetar al planetelor terestre. Datorită apropierii lor apropiate, aceste obiecte planetare vor fi blocate atunci când o parte a fiecărei lumi se confruntă în mod constant unul cu celălalt. Suntem familiarizați cu acest scenariu prin sistemul Pământ-Lună. Luna este blocată cu Pământul, care ne arată doar o emisferă.
Deși este doar o ficțiune în acest moment, este o simulare la Caltech că este posibil un scenariu în care două planete asemănătoare pământului pot fi blocate într-un sistem binar.
Stând pe suprafața uneia din aceste lumi, va fi posibil să observăm cum a doua planetă atârnă în mod constant pe cer. În funcție de modul în care sistemul binar va fi aliniat cu steaua, este posibilă și eclipsarea planetară periodică, atunci când o lume intră în întunericul gemenei.
Ce se întâmplă dacă viața extraterestră a apărut pe ambele lumi? Și dacă ar deveni suficient de avansat tehnologic pentru a călători între două planete? Deși aceste reflecții sunt pur ipotetice, ele ne fac să credem că prezența unei a doua planete locuibile într-un sistem binar cu propria voastră poate declanșa spontan o rasă spațială agitată care va eclipsa rasa dintre URSS și SUA în anii 1960.
