Dacă faceți o listă cu cele mai mari stele descoperite vreodată în galaxia noastră, VY Big Dog ar fi în primele zece, dacă nu în primele cinci. Situat la o distanță mai mare de 3800 de ani-lumină de la Pământ în constelația Canis Major , acest hypergiant umflat roșu conține o masă cât mai mare de 40 de soare. De fapt, dacă VY Bolshoi a fost schimbat cu Soarele nostru, straturile sale exterioare s-ar extinde cu mult peste orbita a lui Jupiter.
Dar VY Big Dog nu are mult timp să fie în acest Univers. Ea se apropie de stadiul final al vieții ei stea, aruncând o cantitate imensă de materiale în spațiu. Folosind un receptor spectropolarimetric cu contrast ridicat pentru observarea exoplaneturilor SPHERE (Spectro-Polarimetric High-Contrast Exoplanet REsearch instrument) montat pe Telescopul Foarte Mare (abt VLT) din Chile, astronomii au putut observa direct modul în care lumina din VY Canis polarizată și polarizată nori de praf și gaz sunt scăpați de o stea învechită. În fiecare an, VY Big Dog pierde o greutate echivalentă cu 30 de pământuri. O mare parte din aceste resturi sunt particule destul de mari, suficient de mari pentru a fi împotmolite în presiunea de radiație exterioară a unei stele în expansiune și chiar să supraviețuiască unei supernove.
"Stelele masive trăiesc o scurtă viață", a declarat Peter Scicluna de la Institutul de Astronomie și Astrofizică din cadrul Academiei Sinica din Taiwan și autorul principal al unui nou articol care va fi publicat în Astronomie și Astrofizică. "În momentul în care îmbătrânesc, încep să piardă o mulțime de masă, în trecut, am putea doar să teoretizăm cum se întâmplă, dar acum, datorită datelor noi de la SPHERE, am găsit particule mari de praf în jurul acestei hiperigene, sunt suficient de mari pentru a fi împinse de o puternică presiune de radiație stea, ceea ce explică pierderea rapidă de masă a stelei. "
Moartea VY Big Dog se va întâmpla în viitorul apropiat prin standarde cosmice, dar până în acest punct, la câteva sute de mii de ani lumină distanță. Când se întâmplă acest lucru, va fi uimitor. Privind de pe Pamant VY Big Dog va fi la fel de luminos ca luna plina.
