Când oamenii de știință ai NASA se pregăteau să aplice experimentul "chimie umedă", ruperea burghiului a fost pusă sub semnul întrebării, punând în discuție un test-cheie pentru organicele Plantei Roșii.
Acesta este un autoportret al unui rover Curiozitate, care arată mașina pe un punct forat al eșantionului "Okoruso" pe platoul inferior al Muntelui Sharpe "Plateau Naukluft". Iată câteva fotografii luate de la Mars Hand Lens Imager (MAHLI) rover pe 11 mai 2016, în timpul celei de-a 1338-a zi marțiană a aparatului
Cercetătorii speră să privească mai atent materialele marțiale organice, inclusiv molecule legate de viață. Prin urmare, așteptând un miracol ingineresc.
Începând cu luna decembrie, echipa Curiozitate lucrează la o problemă cu forajul roverului. Acesta este un instrument important pentru obținerea imaginilor de rocă marțiană pentru analiza chimică. O astfel de analiză a arătat deja că Marte avea odată componente și habitate pentru microbii viabili. Curiozitatea a găsit, de asemenea, compuși organoclorici, deși originea lor rămâne necunoscută. Un experiment cheie este de a utiliza un solvent chimic pentru a obține informații mai detaliate despre substanțele organice. Aceasta este o sarcină de semnificație biologică potențială, iar acizii grași, aminoacizii, aminele și, eventual, chiar nucleotidele pot fi detectate acolo. "Cele mai stabile molecule care pot fi legate de viață sunt lipidele sau acizii grași, care acționează ca componente chimice ale membranelor celulare", a spus Paul Mahaffi, cercetător principal în testarea roverului. Aceasta este una dintre cele mai fiabile si mai bine conservate biosignaturi moleculare gasite in roci antice terestre.
A fost nevoie de ingineri pentru a elabora detaliile și a scrie un program pentru rover pentru a adăuga rapid praful stancos în paharul chimic umed. De îndată ce sigiliul paharului este rupt, solventul imediat începe să se evapore.
"Trebuie sa aruncam mostra cat de repede posibil si sa facem experimentul", a spus omul de stiinta al proiectului Ashvin Wasavada. "Dacă acolo este organic, atunci ne va permite să vedem o întreagă clasă de molecule organice care nu au fost observate anterior de misiune".
Există 9 pahare umede instalate pe rover, dar oamenii de știință au decis să aștepte până când dispozitivul poate fora pietre bogate în argilă la baza muntelui Sharp. Aceasta este o movilă de trei mile înălțime, ridicându-se de la suprafața locului de aterizare al roverului din craterul Gail.
Echipa se pregătea doar să folosească chimia umedă atunci când sapa a rupt. Inginerii au urmărit problemele legate de blocarea frânelor adânc în interiorul motorului.
"Această problemă sa întâmplat cu adevărat neașteptat", a spus Vasavada. "Vrem să ne asigurăm că avem timp să facem acest experiment înainte de a părăsi formațiunea Murray (stratul bazal al Muntelui Sharp), unde am văzut semnături organice în roci".
Brațul robotizat cu curiozitate robotizat se transformă să-și arate forajul la 15 februarie
Roverul, urcând încet pe Muntele Shar, a trecut deja 2/3 din drum prin formațiunea Murray. Este de așteptat să meargă dincolo de regiune în acest an.
"În loc să oprim misiunea din cauza tuturor acestor probleme, echipa a decis să rămână pe traseu, deoarece încă mai există obiective mari", spune Vasawada.
Inginerii caută o cale alternativă de a repara frâna de foraj. Dacă aceasta nu reușește, echipa va începe proiectarea unui nou algoritm de foraj.
"În mod ideal, nu vrem să schimbăm algoritmul, deoarece a durat mai mulți ani pentru ao dezvolta. Dar, probabil, vom scrie cateva coduri suplimentare care vor determina unde este treaba si incercati noi pasi pentru incluziune. Poate vom opri frâna la momentul găurii. Toate acestea vor dura câteva luni ", a spus Vasavada.
În același timp, roverul poate găsi nisip viu de interes oamenilor de știință și poate folosi o scoică pentru a furniza mostre.
"Cu toate acestea, scoopul poate limita capacitățile noastre și nu ne va permite să ajungem la cele mai interesante exemplare", a spus Mahaffi. "Încă mai sper că echipa noastră va fi creativă și va veni cu o soluție."
