Pluto este de 40 de ori mai departe de Soare decât Pământul, dar aceasta nu înseamnă că nu primește căldura. Și tocmai așa sa întâmplat că, în ciuda dificultății extraordinare de a evalua localizarea și intensitatea noriilor particulelor solare la o distanță de 3,7 miliarde de mile, supercomputerul NASA și-a asumat această sarcină și a făcut o previziune meteorologică pentru timpul pe care a zburat cu nava New Horizons Pluto.
Așa cum se menționează în videoclipul de mai jos, este nevoie de aproximativ 5 luni de la ejecția masei coronale (KM) de la suprafața Soarelui, înainte de contactul său cu Pluto (KM ajunge pe Pământ într-o oră sau mai multe zile). Dar în spațiul interplanetar un mediu complex și pentru analizarea noroadelor de plasmă magnetizată la astfel de distanțe cu imitația lor, este nevoie de o mare putere de calcul.
CM provine dintr-o corona inferioară magnetizată (atmosferă solară) și constă din particule ionizate care pot interacționa cu câmpurile magnetice planetare. Emisiile geo-eficiente ale masei coronare atunci când se întâlnesc cu magnetosfera planetei noastre provoacă furtuni geomagnetice și provoacă aurore impresionante la latitudini mari.
Pluto este mult mai departe de Soare și, până când CM ajunge la planeta pitic, densitatea și intensitatea plasmei sunt mult mai mici decât atunci când se întâlnește cu Pământul - aici seamănă cu o "briză ușoară". În prezent, nu se știe dacă Pluto are un câmp magnetic, dar vremea cosmică afectează, fără îndoială, suprafața planetei pitic, iar plasmă solară intră în reacții chimice. În ceea ce privește trecerea New Horizons, el nu așteaptă nimic spectaculos din vremea spațială pe drum. La 14 iulie, în timpul trecerii, activitatea masei coronare ar trebui să fie extrem de slabă, cu o densitate mai mare după întâlnirea cu Pluto, ceea ce ar putea afecta atmosfera slabă a lumii mici.
"Simularea noastră sugerează că în timpul abordării New Horizons, Pluto poate fi scufundat într-o regiune cu densități foarte scăzute ale vântului solar, care durează aproximativ o lună", spune Dushan Odristil, de la Goddard Space Flight Center NASA din Greenbelt, Maryland. "Aceasta poate fi însoțită de o zonă de fuziune mare, care poate comprima în mod semnificativ atmosfera lui Pluto".
Odristil a dezvoltat codul de vreme spațială în anii 1990 și recunoaște că poate "face greșeli pentru câteva săptămâni". Dar totuși, acest lucru nu este deloc rău, având în vedere cât de departe este Pluto.
