La o distanță de trei miliarde de mile de la Pământ și de două milioane și jumătate de mile de la planeta Pluto, o navă spațială NASA, numită New Horizons, a făcut aproape cea mai bună lovitură de patru locuri unice întunecate care fascinează oamenii de știință. Pe cealaltă parte a planetei Pluto se găsesc puncte care se confruntă întotdeauna cu cel mai mare satelit al său, numit Charon.
Această parte va fi invizibilă pentru aparatul New Horizons când nava face un zbor apropiat în dimineața zilei de 14 iulie. Alan Stern, cercetător principal la Institutul de Cercetări Southwestern din Boulder, Colorado, descrie această imagine drept "ultima și cea mai bună viziune a părții îndepărtate a planetei Pluto, care a fost făcută și probabil că va fi cea mai potrivită pentru decenii care vor veni".
Apariția acestor pete este asociată cu curele întunecate în regiunea ecuatorială a lui Pluto. Și oamenii de știință au observat că petele au aceeași dimensiune și aceeași distanță între ele. "Este ciudat, dar ele sunt atât de simetrice", a spus Kurt Niebuhr, om de știință la programul New Horizons din Washington, la sediul NASA. Iar Jeff Moore, cercetător de la NASA California, este, de asemenea, foarte intrigat. "Încă nu putem spune cu certitudine dacă sunt plane sau plateau sau dacă este un joc de lumină pe o ușoară ușurare a planetei". Zonele întunecate mari sunt presupuse a fi de 480 km peste, care este de aproximativ dimensiunea Missouri. Cu toate acestea, în comparație cu imaginile anterioare, aici vedem că aceste zone misterioase sunt mult mai complexe decât păreau la început, în timp ce limitele dintre zonele luminoase și întunecate sunt neregulate și destul de clar definite.
Pe lângă rezolvarea misterului petelor, echipa de oameni de știință New Horizons este interesată de identificarea altor variații de suprafață, cum ar fi craterele de impact, care s-au format atunci când s-au ciocnit cu planetele pitice. Moore notează: "Mai târziu, vom combina imaginile, începând cu cele existente și cele care au fost făcute, dar care nu au fost încă trimise pe Pământ. Și poate că vom putea citi povestea lui Pluto.
Și în trei zile, Orizonturile Noi vor face cea mai apropiată abordare a lui Pluto. În dimineața zilei de 14 iulie, nava va acoperi aproximativ 12.500 de kilometri (7,800 mile) dintr-un loc mare în formă de inimă, care surprinde mințile oamenilor de pe întreaga planetă.
14 iulie la ora 7:49 ora estică standard, New Horizons, cu un set de șapte instrumente științifice pentru colectarea datelor, vor trece prin Pluto la o viteză incredibilă de 30.800 mile pe oră (sau 49.600 kilometri pe oră). Misiunea completează explorarea inițială a sistemului nostru solar, luând o primă privire la planeta puțin înghețată.
