Această figură arată locația zorii și seara unei eclipse solare observate cu spectrograful Alice pe nava New Horizons. Eclipsa de apus a apărut la sud de regiunea "cordială" din Pluto, de la 30 la 120 km, în timp ce Soarele se ridica la nord de "coada de balenă", de la o distanță de 57 de kilometri.
Oamenii de știință care lucrează la nava spațială NASA New Horizons au vizionat atmosfera lui Pluto la 1.600 de kilometri deasupra suprafeței planetei, demonstrând că este bogată în azot. Aceasta este prima observație a lui Pluto în atmosferă, la o înălțime mai mare de 170 de mile deasupra planetei planetei (270 km).
Informațiile noi au fost colectate de spectroscopul lui New Horizon al lui Alice în timpul alinierii Soarelui, a Pluto și a navei spațiale, începând cu aproximativ o oră după apropierea apropiată a navei de planeta din 14 iulie. În timpul unui eveniment cunoscut ca o eclipsă solare, Orizonturile Noi au trecut prin umbra lui Pluto, în timp ce soarele a luminat atmosfera lui Pluto.
Aceste cifre arată modul în care tempo-ul Alice sa schimbat în timp în timpul observațiilor de răsărit și de apus. Viteza de numărare este mai mare atunci când unghiul de vedere al Soarelui este în afara atmosferei la început și la sfârșit. Azotul molecular (N2) începe să absoarbă lumina soarelui în zonele superioare ale atmosferei lui Pluto, diminuând astfel cum nava spațială se apropie de umbra planetei. În timp ce eclipsa progresează, metanul atmosferic și hidrocarburile pot absorbi și lumina soarelui și pot reduce și mai mult rata de numărare. Când nava spațială este complet în umbra Pluto, rata de numărare scade la zero. Pe măsură ce nava iese din umbra lui Pluto la răsăritul soarelui, apare inversul. Analizând ratele contorizate observate în direcția opusă timpului, se observă că atmosferele de pe laturile opuse ale lui Pluto sunt aproape identice. "Acesta este doar începutul unui studiu despre atmosfera Plutonului", a declarat Andrew Steffle, cercetător la misiunea Institutului de Cercetare Southwestern din Boulder, Colorado. "Luna viitoare, toate informațiile despre Alice vor fi trimise pe Pământ pentru analiză. În ciuda acestui fapt, avem informații care dau o idee că atmosfera lui Pluto este deasupra suprafeței sale."
