Telescopul Spațial Infraroșu al NASA monitorizează zeci de comete, în special gazele pe care le eliberează.
Expertul explorator cu infraroșu sau WISE (Wide Infrared Survey Explorer) a detectat o mulțime de comete care străbat sistemul solar, urmărind cantitatea de dioxid de carbon (CO2) și monoxid de carbon (CO) evacuată în spațiu prin efecte de seră, care, de regulă Este dificil să se detecteze utilizarea observatoarelor la sol.
Misiunea Neowise, care a devenit receptorul WISE, nu poate doar să caute semnale infraroșii slabe din galaxii îndepărtate și alte fenomene misterioase, ci și să detecteze obiecte infraroșii în sistemul nostru solar. După ce combustibilul criogenic folosit pentru păstrarea sculelor rece a fost epuizat în 2013, oamenii de știință NASA au reîncărcat nava pentru a căuta obiecte apropiate de Pământ: asteroizi sau comete care ar putea reprezenta o amenințare pentru Pământ.
Dar nava spațiale WISE / Neowise poate face mult mai mult decât să fie un sistem de avertizare timpurie, colectează date științifice valoroase de la asteroizi urmăriți și comete.
Într-un studiu publicat în Jurnalul Astrofizic, astronomii Neowise au descoperit că procesul de sublimare a gheții pe o cometă, care apare pe măsură ce se apropie de Soare, poate produce un alt proces - procesul de sublimare a moleculelor de CO și CO2, mai îndepărtate și orbite reci. CO și CO2 au fost principalele molecule în formarea sistemului nostru solar, iar această gheață primordială este înghețată într-un material cometar și poate fi studiată pe măsură ce comitele trec prin sistemul solar interior. Ambele CO și CO2 sunt abundente în atmosfera Pământului. CO2 este un puternic gaz cu efect de seră, în timp ce CO are efecte secundare puternice asupra formării gazelor cu efect de seră, prin urmare, detectarea acestor molecule în afara Pământului este problematică. Dar observatoarele spațiale sunt excelente pentru studierea acestor gaze în procesul de sublimare a cometelor.
"Pentru prima data, am colectat atat de multe date statice de monoxid de carbon care sunt vaporizate ca gaze de la o cometa", a declarat James Bower, anchetator-sef adjunct al misiunii Neowise de la NASA's Passenger Jet Laboratory din Pasadena, California. "Am descoperit monoxid de carbon la distanta de patru unitati astronomice (4x distanta de Pamant la Soare). Studiul arata ca majoritatea gazelor folosite in formarea sistemului solar au fost fixate pe comete timp de miliarde de ani. , au perioade orbitale mari, peste 200 de ani, și își petrec cea mai mare parte a timpului în afara orbităi lui Neptun. "
Pe măsură ce crește cantitatea de dioxid de carbon emisă, monoxidul de carbon și particulele de praf crește, o mare proporție de gaze volatile, cum ar fi apa, rămân principalele forțe motrice. Dar, după îndepărtarea de la Soare, aceste gaze volatile rămân inerte (într-o stare înghețată), în timp ce CO și CO2 devin principalele forțe motrice ale sublimării. Acest studiu al lui Neowise poate completa concluziile misiunii europene Rosetta, care este în prezent pe orbită a cometei 67P / Churyumov-Gerasimenko. Rosette a fost lansată în orbita 67P din 2014 și a experimentat recent periheliul (punctul de apropiere apropiat de Soare), urmărind concentrația substanțelor chimice.
Rosette a descoperit nu numai o creștere a concentrației de CO2 și a vaporilor de apă în coma 67P (în atmosfera unei comete în jurul miezului solid), a observat, de asemenea, un amestec de amoniac, metan, cianură de hidrogen și formaldehidă. Toate aceste substanțe au fost blocate în ghețurile cometă de la formarea ei.
Astfel, cercetarea astronomică asupra misiunii Neowise și Rosette nu numai că ajută la înțelegerea naturii cometelor, ci și asupra "săpăturilor arheologice" ale perioadei de formare a sistemului nostru solar.
