Oamenii de știință ai Agenției Spațiale Europene intenționează să aterizeze rotorul ExoMars pe altitudinea planificată anterior Oxia Planum. După aceasta, nava spațiale va putea să înceapă căutarea unei vieți timpurii și târzii pe această planetă.
Datele colectate pe orbită arată că dispozitivul va fi situat în apropierea regiunii ecuatoriale a planetei Marte, unde există o acumulare uriașă de argilă și alte minerale care interacționează activ cu apa. Conform estimărilor brute ale oamenilor de știință, cu aproximativ 3, 9 miliarde de ani în urmă, planeta a avut o temperatură mai ridicată și o umiditate mai mare decât azi.
Semnele vieții, dacă acestea există vreodată, vor fi greu de detectat, deoarece atmosfera subțire a planetei nu protejează împotriva radiațiilor ultraviolete cosmice și solare. În plus, aceleași procese care formează pietre distrug moleculele organice.
Marte este de asemenea acoperit cu o varietate de săruri toxice care complică căutarea vieții.
Cu toate acestea, Oxia Planum prezintă semne de activitate vulcanică în trecut, astfel încât oamenii de știință speră să descopere câteva depozite care conțin materiale organice și acoperite cu lavă.
Navele spațiale ExoMars sunt programate să fie lansate în 2018, dar recent există o discuție despre întârzierea zborului până în 2020, care va putea echipa roverul cu un burghiu special care poate extrage mostre de piatră de la o adâncime de aproximativ 6,5 metri sau 2 metri. Oamenii de știință au făcut estimări bruște despre posibilitățile de a plasa dispozitivul pe alte trei dispozitive - Aram Doraum, Hypanis Vallis și Mawrth Vallis, dar au decis să se concentreze pe Oxia Planum după ce au cântărit toate avantajele și dezavantajele.
De exemplu, ExoMars poate ateriza în zonele joase, iar cea mai mare parte a planetei Marte constă din ele. De asemenea, dispozitivul are capacitatea de a parașuta aterizarea. Oamenii de știință au ținut cont în același timp de previziunile privind vitezele vântului orizontale și verticale în timpul coborârii rover-ului pe planetă la sfârșitul anului 2019 - perioada de furtuni active de nisip.
Atunci când a ales un loc de aterizare, grupul a încercat să evite pante și bolovani potențial periculoși.
"Analiza noastră preliminară arată că Oxia Planum îndeplinește toate cerințele și restricțiile cele mai stricte de inginerie și oferă, de asemenea, câteva opțiuni foarte interesante pentru studierea biosistemei planetei", a declarat unul din echipa de cercetători a proiectului ESA, Jorge Vago, într-o declarație.
ESA și Roscosmos (Agenția Spațială Rusă), care este partener al acestui proiect, vor cunoaște data finală (aproximativă) de aterizare a ExoMars cu șase luni înainte de începerea proiectului.
