Oficialii Agenției Spațiale europene au în vedere patru situri potențiale de aterizare pe Marte pentru viitorul rover, care va călători spre Planeta Roșie în 2018.
Toate zonele potențiale de aterizare ale roverului ExoMars sunt situate lângă ecuatorul Plantei Roșii, unde rocile vechi ar putea dezvălui secretele trecutului umed al lui Marte.
Programul ExoMars este rezultatul eforturilor comune ale Agenției Spațiale Europene (ESA) și ale Agenției Spațiale Ruse (Roscosmos). Programul constă în fapt din două misiuni: un satelit orbital cu un modul de coborâre, numit Schiaparelli, care va fi lansat în ianuarie 2016 și va ajunge la Marte nouă luni mai târziu, și un rover de 660 de kilograme, care ar trebui să părăsească Pământul Mai 2018 și teren pe planeta roșie în ianuarie 2019.
"Suprafața actuală a planetei Marte este un loc ostil pentru organismele vii, însă viața primitivă sa întâmplat atunci când clima planetei a fost mai caldă și mai umedă de aproximativ 3,5 miliarde - 4 miliarde de ani în urmă", a declarat Jorge Vago, un om de știință de la ESA. "Astfel, situl nostru de aterizare ar trebui să se afle într-o zonă cu sedimente antice în care apa abundentă a fost abundentă. Analiza noastră inițială a identificat clar patru situri de aterizare care sunt cele mai potrivite scopurilor științifice ale misiunii".
Unul dintre cele patru situri potențiale de aterizare ale Marsului Rover european. În decembrie 2013, ESA a declarat că comunitatea științifică a fost invitată să sugereze posibilele locații de aterizare pentru roverul ExoMars. Astfel, au fost alese patru opțiuni posibile din cele opt oferite. Acum ESA a trimis oficial aceste locuri: Mawrth Vallis, Oxia Planum, Hypanis Vallis și Aram Dorsum, care vor fi analizate în continuare. Următorii pași vor include simulări ale succesului probabil de aterizare.
Exploatări extinse de rocă la două dintre locurile posibile de aterizare - Mawrth Vallis și cea mai apropiată Oxia Planum sunt vechi de aproximativ 3,8 miliarde de ani și bogate în materiale de lut. Rock-urile care au compoziții diferite au fost erodate numai în ultimele câteva sute de milioane de ani. Aceasta este relativ recentă în comparație cu alte zone de roci de pe Marte, iar oamenii de știință speră că rocile sunt încă bine conservate și nu au fost supuse radiațiilor și oxidării severe.
În același timp, Hypanis Vallis se află pe amplasament, pe care oamenii de știință îl consideră a fi rămășițele unui vechi râu cu diverse roci fine, depozitate depuse acum 3, 45 miliarde de ani. În cele din urmă, zona Aram Dorsum este înconjurată de stânci, considerate a fi sedimente asemănătoare celor din jurul râului Nil.
Unul dintre cele patru situri potențiale de aterizare ale roverului european Marte.
