Viața la bordul ISS se caracterizează prin muncă atentă și eficiență. Astronauții nu se bazează doar pe 12 tone metrice de obiecte obținute în timpul livrării, ci produc, de asemenea, mai multe tone metrice de gunoi. Acest gunoi trebuie depozitat cu grijă pentru a nu se acumula, și apoi trimis înapoi la Pământ în vehicule spațiale.
Acest sistem funcționează bine pentru stația orbitală. Dar despre navele spațiale care merg la misiuni lungi? Ei nu vor putea să dea gunoi pe Pământ. Prin urmare, NASA a trebuit să abordeze problema. Pentru aceasta, ei s-au adresat partenerilor din sectorul spațial pentru a crea conceptul de sistem de compactare și prelucrare a gunoiului (TCPS). Apelul a constat în formarea de prototipuri care pot fi testate pe ISS.
Obiectivul final al NASA este de a dezvolta capabilități care să permită misiunilor să fie independente de resursele de la sol. Astfel, este posibilă îmbunătățirea strategiei explorării spațiului de către om și extinderea capacităților de recunoaștere spațială.
O problemă serioasă este depozitarea deșeurilor în interiorul navei spațiale. El nu ocupă numai un loc valoros, ci poate crea și probleme fizice și biologice pentru echipaj. Depozitarea deșeurilor înseamnă, de asemenea, că resursele rămase nu pot fi reciclate. Prin urmare, ei caută noi idei și tehnologii pentru TCPS, care sunt folosite pentru navele următoarei generații. În scopul: (1) compactării resturilor într-o formă adecvată pentru depozitarea eficientă pe termen lung; (2) manipularea sigură a gunoiului pentru eliminarea și / sau reducerea riscului de activitate biologică; (3) stabilizarea fizică, geometrică și biologică a deșeurilor; (4) controlul gazelor, al apei și al particulelor. TCPS va fi primul pas spre dezvoltarea și testarea unei unități complet integrate pentru misiuni de explorare viitoare și viitoare nave spațiale.
Dezvoltarea se va desfășura în două etape. În faza A, companiile selectate creează conceptul TCPS, efectuează recenzii de proiectare de la NASA și le confirmă în prototipuri. La etapa B, va fi pregătit un sistem pentru transportul către ISS, astfel încât demonstrația nu va avea loc la bordul stației până în 2022.
Companiile nu trebuie să înceapă de la zero, deoarece NASA lucrează la această problemă încă din anii 1980. De exemplu, ultima dată când au înființat un experiment privind topirea termică, care permite recuperarea apei reziduale din deșeurile cosmonautului. Acum ei sunt implicați în deșeuri de gaze, unde este posibil să se creeze metan din gunoi pentru producția de combustibil pentru rachete.
