Opportunity de la NASA Mars Rover rezolvă câteva probleme dificile pe teren, după ce a împlinit cel de-al 12-lea an de lucru pe Planeta Roșie.
Oportunitatea a început să urce pe o pantă de 30 de grade cunoscută sub numele de Ridge Knudsen la sfârșitul lunii trecute, încercând să ajungă și să studieze pietrele marțiene, care ar fi putut fi expuse la apă cu miliarde de ani în urmă.
Robotul cu șase roți este foarte bine fixat pe panta. Acesta este cel mai tare loc în care a fost angajat Opportunity din martie 2004. A ajuns la loc doar două luni după ce a aterizat pe Planeta Roșie.
"Oportunitatea ne-a arătat cum încă nu se împiedică", a declarat managerul de proiect Mars Call Rover de la Pasadena, California, manager de proiect al Mars Rover. "Alunecarea de roată a fost mult mai mică decât ne-am fi așteptat pe pante atât de abrupte".
Knudsen Ridge este situat în partea de sus a umărului sudic al Văii Marathon (a primit numele său pentru că kilometrajul a arătat că Opportunity a trecut 26,2 mile sau 42,2 km - lungimea cursei de maraton pe Pământ).
Stivuitoarele Opportuny studiază roci friabile în "zonele roșii" ale lanțurilor Knudsen, care se deosebesc de mediul înconjurător datorită culorii lor. Rover a studiat deja mai multe roci roșii în unele părți ale zonei inferioare a văii Marathon, dar membrii echipei doresc să privească materiale care au primit un "impact net". "Speram sa profitam de topografia abrupta pe care Mars o ofera ca creasta Knudsen pentru a obtine cele mai bune mostre din materialele zonei rosii", a declarat cercetatorul principal Steve Squires de la Universitatea Cornell din Ithaca, New NY.
Oportunitatea a aterizat pe Marte în ianuarie 2004, la câteva săptămâni după Spiritul său gemene. Ambii roveri au început să vâneze semne de activitate a apei din trecut pe Planeta Roșie, și amândoi au găsit rapid multe dovezi despre asta.
Multe dintre stâncile studiate de Opportuny în apropierea locului de aterizare, potrivit oamenilor de știință, au fost expuse la apă acidă. Dar NASA a observat semne de minerale argiloase (un fel de silicat stratificat) in regiunea Marathon Valley. Cercetătorii spun că silicatele stratificate confirmă interacțiunea în trecut cu mai multă apă neutră și viabilă.
"Locațiile zonelor roșii din Valea Maratonului sunt strâns corelate cu semnătura filozilicată pe care o vedem din orbită", a spus Squires. "Vrem sa ne ocupam de compozitia lor chimica, sa intelegem ce le distinge unul de celalalt si in ce priveste materialul cu apa".
Spiritul și Opportunity au fost inițial încredințate sarcina importantă a unei misiuni de trei luni, dar roversul cu mărimea unui cărucior de golf a început să tremure înainte de perioada de garanție. Spiritul a încetat să comunice cu Pământul în martie 2010 și a fost declarat mort un an mai târziu. În același timp, Opportunity continuă să studieze. Ea ocolește craterul Endeavour de 14 mile (22 km) de la august 2011 (Knudsen Ridge se întinde de-a lungul coastei de vest a craterului). Oportunitatea se deplasează mai departe și mai departe de-a lungul suprafeței altei lumi, având o distanță mai mare decât orice vehicul din istorie. Kilometrajul de rover are în prezent o distanță de 42.66 km.
Această ocazie oferă deja unele semne de vârstă înaintată. Anul trecut, roverul a început să întâmpine probleme cu memoria flash, care poate stoca date chiar și atunci când alimentarea este oprită.
"Numai datele primite de la Opportunity sunt ceva care poate fi transmis în fiecare zi înainte ca roverii solare din rover să se oprească pentru un somn de noapte eficient din punct de vedere energetic", a scris un angajat al NASA în aceeași declarație.
