Astronomii sunt conștienți de faptul că marea majoritate a materiei din universul nostru este invizibilă sau "întunecată". Ce naiba e asta? Ei bine, acum avem o idee bună despre ceea ce probabil nu este.
După ce au analizat un număr mare de observații înregistrate de Telescopul Spațial Fermi NASA, cercetătorii au descoperit că tipul particulelor ipotetice de materie întunecată, cunoscute sub numele de particule asemănătoare axonilor, fie nu sunt principalul jucător în jocul materiei întunecate, fie pur și simplu nu există.
Se crede că particulele de tip axion sunt create sub anumite interacțiuni cuantice, dar au o calitate ciudată care poate fi măsurată dacă trece prin câmpuri magnetice puternice. Deși aceste particule sunt considerate a fi foarte ușoare - cu o "greutate" de mai puțin de o mie de milioane de electroni - Universul ar putea fi umplut cu ele, creând o masă gravitațională imensă, prin urmare axioane ar putea fi acolo unde majoritatea maselor Universului sunt ascunse.
Dar particulele tip axion sau "Alpi" se pot manifesta într-un mod foarte subtil. În anumite condiții, în alte cazuri, ALP-urile "invizibile" se pot transforma în fotoni, particule responsabile de transmiterea luminii. Astfel, nu suntem capabili să vedem direct aceste particule întunecate de materie (deoarece materia întunecată nu interacționează cu ajutorul forțelor electromagnetice), dar putem vedea, bineînțeles, fotoni (care sunt particule de schimb de interacțiune electromagnetică). Pentru a testa această idee, fizicienii au analizat emisia de radiații gamma dintr-o galaxie foarte luminată numită NGC 1275 într-un grup de galaxii din Perseus, la o distanță de aproximativ 240 de milioane de ani lumină de Pământ. Între noi și această galaxie există niște medii magnetice puternice prin care ar trebui să treacă orice fotoni sau particule întunecate de materie. Deci, dacă există un anumit tip de ALP, trebuie să se detecteze transformările lor de la particula de materie întunecată la fotonul gamma și invers. Totuși, astfel de transformări, până în prezent, nu au fost găsite timp de 6 ani de observații gama cu telescopul Fermi.
"Cu Alpi, am putea explica o anumită cantitate de materie neagră", a spus Manuel Meyer, un student pre-doctorat și cercetător la Departamentul de Fizică al Universității din Stockholm. "Ceea ce este deosebit de interesant este ca, prin analiza noastra, sa obtinem o astfel de sensibilitate care ar putea fi asteptata in experimentele viitoare de pe Pamant".
Cercetătorii speră să colecteze mai multe date utilizând Fermi, dar se pare că fie aceste tipuri de ALP nu funcționează așa cum ne așteptăm sau nu există, probabil că le ștergem de la căutarea materiei întunecate
