Astronomii ar fi descoperit un semnal din materia întunecată - o substanță misterioasă și evazivă, despre care oamenii de știință cred că este cea mai mare parte a Universului material.
În timpul prelucrării datelor colectate de telescopul navei XMM-Newton a Agenției Spațiale Europene, o echipă de cercetători a observat o explozie ciudată de raze X provocate de două obiecte celeste - galaxia Andromeda și grupurile de galaxii din Perseus.
Semnalul corespunde unei particule sau unui atom necunoscut. Astfel, se poate presupune că au fost făcute primele înregistrări ale materiei întunecate.
"Distribuția semnalului în galaxie este exact ceea ce ne-am așteptat din materia întunecată, adică concentrarea în centrul obiectului și atenuarea acestuia de-a lungul marginilor", a declarat co-autorul studiului Oleg Ruchaisky, de la Scoala Politehnică Federală din Lausanne, Elveția.
Distribuția maselor în univers
"Pentru a verifica, am făcut o reanaliză a datelor noastre despre galaxie, Calea Lactee și am obținut rezultate identice", a adăugat autorul principal Alexei Boyarsky de la Universitatea Leiden din Olanda.
Materia întunecată este așa numită deoarece nu absorb sau nu emite lumină și, prin urmare, nu poate fi observată direct. Dar astronomii știu că materia întunecată există, deoarece ea interacționează gravitational cu materia "normală", pe care o putem vedea și atinge. Observațiile despre dinamica stelelor și a galaxiilor arată că aproximativ 80% din toată materia în Univers este o materie întunecată, care are un efect gravitațional, dar nu interacționează cu lumina.
Cercetătorii au propus un număr de particule exotice diferite ca componente ale materiei întunecate, printre care particulele masive slabe interacționând (wimps), axionele și neutrinii steril - veri ipotetici ai neutrinilor "obișnuiți" (aceștia sunt particule care seamănă cu electroni, dar nu au încărcătură electrică).
Descompunerea neutrinelor sterile se crede că produce raze X, astfel încât echipa de cercetare suspectează că acestea pot fi particule de materie întunecată responsabile de semnalul misterios provenit de la Andromeda și grupul Perseus.
"Dacă rezultatele obținute, care vor fi publicate săptămâna viitoare în revista Physical Review Letters, vor fi confirmate, vom intra într-o nouă eră în astronomie", au declarat membrii echipei de cercetare.
"Confirmarea acestei descoperiri ar putea conduce la construirea de telescoape noi proiectate special pentru a studia semnalele din particule de materie usoara", a spus Boyarsky. "Vom ști unde să căutăm pentru a urmări structurile întunecate din spațiu și vom putea reconstrui cum sa format Universul".
