O galaxie pitic în orbita Calea Lactee este plină de raze gamma, împingând oamenii de știință să creadă că poate fi umplută cu particule de materie întunecată.
Materia intunecată este considerată a reprezenta 85% din masa întregului univers. Privind rotația galaxiilor și interacțiunea grupurilor de galaxii, putem observa cum materia invizibilă exercită o atracție gravitațională puternică în spațiul local. Dar, deoarece materia întunecată nu interacționează cu materia obișnuită prin forțe electromagnetice, ea nu poate fi văzută și prin urmare natura ei rămâne foarte misterioasă.
Conform uneia dintre teoriile de conducere, sursa materiei întunecate este particulele masive care interacționează slab. Dar aceste particule nu au fost încă detectate.
Particulele masive care interacționează slab, când se ciocnesc, se distrug reciproc. Unul dintre subprodusele acestei anihilare cu energie este o explozie de raze gamma. Simplul scanare a spațiului pentru sursele de raze gamma este o sarcină dificilă, deoarece există multe alte fenomene care generează și radiații gamma.
Această galaxie pitică vine la noi aici. Sursele cunoscute de raze gamma sunt găuri negre și pulsare, ceea ce face sarcina găsirii materiei întunecate aproape ireală. Însă galaxiile pitic vechi sunt cunoscute ca având un număr mare de astfel de surse, făcându-le un loc esențial pentru a căuta materia întunecată.
Situată la doar 98.000 de ani-lumină de la Pământ, galaxia Grid 2 este una dintre cele mai apropiate galaxii pitic găsite astăzi și locul unde se caută materia întunecată. Pe baza analizei datelor colectate de telescopul Fermi al NASA Fermi, cercetătorii Alex Goering-Samet și Matthew Walker au realizat că Gridul 2 generează raze gama în volume mult mai mari decât orice altă sursă de raze gama.
"Ceva din această galaxie pitică emite raze gamma", a spus Goering-Samet, autorul principal al studiului. "Nu există surse convenționale de raze gamma, deci acesta este un semnal potențial al materiei întunecate."
"Detecția gravitațională a materiei întunecate ne spune foarte puțin despre comportamentul particulelor de materie întunecată", a spus Walker. "Dar acum putem cel puțin să vedem cum se comportă materia întunecată".
