Acest colaj prezintă imagini ale a șase clustere galactice diferite făcute cu telescopul spațial Hubble al NASA. Clusterele au fost descoperite în timpul încercărilor de a investiga comportamentul materiei întunecate în grupurile galactice atunci când se ciocnesc. În total, oamenii de știință au studiat 72 de coliziuni mari de grupuri. Folosind imagini cu lumină vizibilă, realizate cu ajutorul lui Hubble, oamenii de știință au văzut harta distribuției stelelor după coliziune, precum și locația materiei întunecate (albastru colorat).
Rezultatele observațiilor făcute cu ajutorul a două telescoape spațiale puternice s-au dovedit a fi după cum urmează: materia întunecată care ocupă mintea întregii comunități științifice, reprezentând aproximativ 85% din volumul total al materiei din Univers, este chiar mai strălucitoare decât se credea anterior.
Cercetările noi au permis oamenilor de știință să afle cum interacționează materia întunecată cu ea în timp. Un studiu publicat în 27 martie în revista Science prezintă un fel de cronologie. Folosind o serie de coliziuni în grupuri, oamenii de știință au putut arăta cum interacționează norii de materii întunecate din aceste grupuri. Potrivit lui David Harvey, unul dintre liderii de studiu de la Școala Politehnică Federală Elvețiană din Lausanne, observând materia întunecată în timpul unor astfel de "accidente cosmice", va permite oamenilor de știință să obțină o idee mai concretă despre ceea ce este cu adevărat. Când două clustere galactice se ciocnesc, stelele, gazul și materia întunecată interacționează în moduri diferite. Nori de gaz depășesc rezistența, încetinesc și, adesea, chiar se opresc, atunci când stelele zboară unul peste celălalt (uneori se pot ciocni, dar acest lucru se întâmplă foarte rar). Studiind ceea ce se întâmplă în acest moment cu materia întunecată, cercetătorii și-au dat seama că, asemenea stelelor, norii de materie întunecată au doar un efect mic asupra celuilalt.
Este logic să presupunem că, dacă norii de materii întunecate au fost distribuite uniform în fiecare cluster, atunci la coliziune, cum ar fi norii de gaz, ar interacționa foarte puternic și ar intra în contact direct. Cu toate acestea, ele se aliniază ușor unul în celălalt, în loc să se confrunte cu rezistență. Cu toate acestea, după cum spune coautorul Richard Massey de la Universitatea din Durham, fiecare coliziune a clusterului durează câteva sute de milioane de ani. Prin urmare, o persoană poate vedea numai o imagine statică dintr-un singur unghi. Și numai studiul unui număr mare de coliziuni vă permite să puneți mai mult sau mai puțin cu exactitate întreaga "film". Deci, după ce a stabilit că particulele de materie întunecată nu prezintă fricțiuni puternice, fiind în imediata apropiere a particulelor unui alt nor al materiei întunecate, oamenii de știință vor să afle dacă aceste particule se resping reciproc, cum ar fi bilele de biliard. O astfel de interacțiune cinetică ar putea explica proprietatea materiei întunecate dispersată în coliziuni galactice uriașe. De asemenea, cercetătorii doresc să observe comportamentul materiei întunecate în coliziuni ale unor galaxii unice, care apare mult mai des decât coliziunile clusterelor galactice.
