Când locuiți în zonele din nordul sau sudul Pământului, în plus față de o iarnă foarte lungă, aveți o ocazie unică de a vă bucura de un fenomen astronomic special: aurora, numită uneori lumina nordică sau sudică. Acestea apar atunci când particulele încărcate de la Soare interacționează cu liniile de forță ale câmpului magnetic al Pământului ridicate în atmosferă.
Din fericire pentru viitorii exploratori ai Sistemului Solar, ei vor avea ocazia unică de a se bucura de un astfel de spectacol de lumină pe alte planete și sateliți. Iată o scurtă trecere în revistă a unora dintre studiile despre auroră care au loc în altă parte a sistemului solar. (Trebuie remarcat faptul că se pot ivi aurouri în alte locuri, cum ar fi Venus, dar ne vom concentra pe observații confirmate).
Marte
Marte nu are un câmp magnetic global ca Pământul, așa că nu ne așteptăm să vedem aurore aici. Dar planeta roșie are magnetism rezidual în crustă, ceea ce este suficient pentru a forma aurora. În decursul a 10 ani de observare a planetei Marte, aurorele au fost înregistrate în mod repetat la intersecțiile liniilor de teren deschise și închise.
Luminile polare, care străluceau pe Marte în ultraviolete, au fost observate și de nava spațiale NASA Maven (din atmosfera engleză Marte și Volatile EvolutioN - "Evoluția atmosferei și materiei volatile pe Marte") timp de 5 zile pe 25 decembrie 2014. În acest caz, aurora pare să fi fost cauzată de explozia de particule energetice pe soare, care au pătruns adânc în atmosfera lui Marte.
Jupiter și sateliții săi
La 10 ani după ce misiunea NASA Galileo a încetat să mai existe în 2003, oamenii de știință sunt dornici să afle mai multe despre câmpul magnetic al lui Jupiter. Din fericire, nava NASA Juno va ajunge la sistemul Jupiter în 2016. La bord, printre alte instrumente, dispozitivul are un spectrometru de ultraviolet, care va oferi o privire mai detaliată asupra aurora de pe planetă.
Imaginea uimitoare (deasupra) făcută de telescopul spațial Hubble arată radiația din jurul polului nordic al lui Jupiter cauzată de emisiile provenite de la cei mai mari trei sateliți: Io, Ganymede și Europa. Emisiile creează un curent electric care interacționează cu câmpul magnetic al lui Jupiter.
Unele dintre lunile lui Jupiter au, de asemenea, aurouri deosebite. Galileo a observat ciocnirile particulelor încărcate și atmosfera Io, care generează emisii similare cu strălucirea. Caracteristicile aurorale asupra Europei apar pentru că Jupiter are un câmp magnetic atât de puternic încât afectează atmosfera Europei. Și nu putem uita Ganymede, care are un câmp magnetic stabil.
Saturn
Saturn este monitorizat îndeaproape de nava spațiale Cassini de la NASA, care a sosit acolo în 2004. Anul trecut, Cassini și Habll s-au alăturat pentru a obține o imagine panoramică a aurora pe Saturn. Rezultatul acestei colaborări a fost imaginea, datorită căreia avem o ocazie unică de a studia interacțiunea dintre rachete asupra Soarelui și influența sa asupra câmpului magnetic al lui Saturn, precum și de a arăta complexitatea acestor interacțiuni.
Principalele concluzii sunt: se dovedește că există o legătură puternică între activitatea solară și auroră pe Saturn. De asemenea, furtunile susțin linii magnetice de forță care sunt asociate cu mișcările prin satelit Enceladus și Mimas.
Uranus
Nava spatiala Voyager-2 a colectat cateva informatii despre aurorasi pe Uranus, cand a trecut prin sistemul sau in 1986, dar pana acum nu se stie prea multe despre magnetosfera sa. El este atât de departe încât o navă a vizitat-o, deci avem foarte puține informații despre auroră și alte semne de activitate magnetică. O scurtă excepție a fost făcută în 2011, când aurora era atât de strălucitoare încât a fost observată de Hubble.
În imaginile ultraviolete realizate în timpul perioadei de creștere a activității solare din noiembrie 2011, ar putea fi văzută aurora Uranusului. Dar, datorită câmpului magnetic al Uranusului, care este înclinat la un unghi de 59 de grade față de axa de rotație, petele aurorale au apărut departe de polii de nord și de sud ai planetei.
Neptun
Neptun este cea mai îndepărtată planetă despre care știm foarte puțin. Cea mai bună imagine a lui Neptun a fost obținută în 1989 în timpul zborului navei NASA Voyager 2.
Voyager 2 a descoperit câmpul magnetic al lui Neptun, care este diferit de cel al pământului. Datorită câmpului magnetic complex al lui Neptun, aurorile sunt procese extrem de complexe care apar în regiuni largi ale planetei, și nu doar lângă poli magneticieni. Nebulile lui Neptun sunt slabe și sunt estimate la 50 de milioane de wați, comparativ cu 100 de miliarde de wați pe Pământ.
