Stânga de jos: o revizuire în infraroșu a lui Saturn de către VIMS Cassini. Albastrul este lumină infraroșie, unde gheața de apă se reflectă relativ intens. Roșu este o radiație termică mai lungă care arată căldură din adâncurile planetei. Verde - undele infraroșii în care lumina radiază lumina. Mai sus este luna lui Phoebe în lumină vizibilă. Este întunecată ca cărbune (scara cu Saturn nu este respectată)
Creând o nouă metodă de măsurare a proporțiilor izotopice de apă și dioxid de carbon de la distanță, oamenii de știință au descoperit deodată că apa din inele și sateliții Saturn seamănă cu apa de pe Pământ. Singura excepție a fost luna lui Phoebe, unde apa pare a fi cea mai neobișnuită dintre toate obiectele studiate în sistemul solar.
Noile rezultate sugerează că va trebui să schimbăm modelele de formare a sistemului solar, deoarece informațiile obținute contravin modelelor existente. Izotopii sunt forme diferite de elemente cu numere diferite de neutroni. Adăugarea unui neutron adaugă masa unui element și poate schimba formarea unei planete, a unei comete sau a unui satelit. Apa constă din doi atomi de hidrogen (H) și un oxigen (H2O). Adăugarea unui neutron la un singur atom de hidrogen (deuteriu - D) mărește masa moleculei de apă (HDO) cu aproximativ 5%. Aceasta duce la diferențe izotopice în formarea unui corp ceresc și schimbă procesul de evaporare a apei după crearea. Raportul dintre deuteriu și hidrogen (D / H) este o amprentă a condițiilor de formare, incluzând temperatura și evoluția. Apa evaporată îmbogățește deuteriul pe suprafața rămasă.
Modelele sistemelor solare arată că D / H trebuie să fie mult mai înalte într-un sistem exterior mai rece decât într-un interior fierbinte unde trăiește Pământul. Deuteriul este obișnuit în nori moleculari reci. Unele predicții arată că indicele D / H ar trebui să fie de 10 ori mai mare pentru sistemul Saturn decât Pământul. Cu toate acestea, noile date arată că acest lucru nu se aplică inelelor lui Saturn și lunilor, cu excepția lui Phoebe.
Interesant este că raportul D / H pentru Phoebe este cel mai mare măsurat în sistemul solar, ceea ce indică formarea în sistemul exterior rece, dincolo de Saturn. Oamenii de știință au măsurat, de asemenea, raportul dintre carbonul-13 și carbonul-12 pe sateliții Iapet și Phoebe. Prima valoare este similară cu cea a pământului, dar Phoebe este de aproape 5 ori mai mare în izotopul de carbon. Prezența dioxidului de carbon confirmă formarea lui Phoebe în partea înghețată a sistemului. Distanța exactă nu poate fi specificată, deoarece nu există măsurători de corelație pentru obiectele cu curele Pluto sau Kuiper. Pentru studiu, s-au folosit date de la nava Cassini NASA și spectrometrul vizual și infraroșu VIMS. Noua metodă de măsurare a raporturilor izotopice pe solide (gheață de apă sau dioxid de carbon) la distanțe mari va permite măsurări similare pentru toate obiectele din sistemul solar, ceea ce va îmbunătăți modelul de formare.
De asemenea, este important ca apa Saturnului să fie asemănătoare cu pământul și, prin urmare, sursa este similară cu sistemele interne și externe. Poate că următoarele măsurători se vor realiza cu ajutorul misiunii NASA Clipper.
