După călătoria de peste nouă ani și 3 miliarde de mile de spațiu, totul se reduce la împușcarea unei nave de dimensiunea unui pian în mijlocul zonei țintă de 60-90 de mile dintre Pluto și satelitul său, Charon. Așa spune managerul de proiect New Horizons Glen Fountain, e ca și cum ai fi lovit o minge de golf de la New York la Los Angeles și ai lovit gaura.
Punctele de control pe Pământ din laboratorul de fizică aplicată de la Universitatea Johns Hopkins din apropiere de Baltimore monitorizează durata optimă a celui mai îndepărtat corp planetar pe care nava nava a vizitat-o vreodată.
Orizonturile noi se vor apropia de ei la o viteză de aproape 9 mile pe secundă și vor fi la aproximativ 7.750 de mile de la Pluto și 18.000 de kilometri de Charon marți.
Pentru mai mult de 13 ore, obiectivul final va fi atins. După trecerea prin sistemul Pluto (în plus față de Charon, Pluto are încă patru sateliți mici), New Horizons va privi înapoi seriile critice de studii radio și experimente solare.
"Trebuie să zboară direct în spatele umbrelor lui Pluto și Charon pentru a privi apusul lor și pentru a cunoaște toate particularitățile atmosferei unor corpuri cosmice îndepărtate", a declarat Kathy Olkin, șeful adjunct al Proiectului, de la Institutul de Cercetări Boulder din Southwestern Colorado. În acest timp, semnalele radio puternice din rețeaua Deep Space NASA vor fi trimise prin atmosfera lui Pluto și, dacă totul merge bine, New Horizons le va primi pentru analize suplimentare.
"Acesta este un moment foarte important", a spus Olkin.
Orizonturile noi vor continua să continue observațiile științifice, dar marți va avea loc o pauză în care nava va transmite un mesaj scurt că a supraviețuit întâlnirii. Acest semnal, care călătorește cu viteza luminii, ar trebui să ajungă la Pământ cam la 41/2 ore mai târziu.
În general, managerii de proiect au aflat că sansa unei nave spațiale care se ciocnește cu resturile de spațiu de lângă Pluto este de la 1 la 10.000.
"Ne poate mânca", a spus omul de știință principal Alan Stern. "Am luat riscul masurat pe care l-am cunoscut. Echipa noastra cauta gunoaie care ar putea fi in sistem, nu am vazut nimic semnificativ."
"Cu toate acestea, producția de noi orizonturi pentru comunicațiile radio înainte și după cea mai apropiată abordare de mâine seară va fi puțin dramatică", a adăugat Stern.
"Ne aflăm în necunoscut, acest risc bântuie toți pionierii", a spus el.
