Este deja cunoscut faptul că planeta pitic are caracteristici distinctive ale suprafeței și poate fi chiar acoperită cu gheață polară. Misiunea NASA New Horizons monitorizează acum nu numai cei mai mari sateliți ai lui Pluto, ci și toți sateliții naturali.
Imaginați-vă că la o distanță de peste 25 de kilometri de la sistemul Pluto între 25 aprilie și 1 mai, un nou satelit al misiunii New Horizons a arătat cel mai mare satelit de cinci observații de 10 secunde ale Imagerului de recunoaștere pe distanțe lungi Pluto Charon, precum și sateliții mai mici Knicks și Hydra și pentru prima dată au identificat sateliții recent descoperiți Kerberos și Styx.
"Orizonturile noi se află pe punctul de a fi descoperite", a spus omul de știință al misiunii, John Spencer, la Institutul de Cercetare Southwestern din Boulder, Colorado, într-un comunicat al NASA. "Dacă nava spațială detectează sateliți suplimentari așa cum se apropie Pluto, vor fi lumi pe care nimeni nu le-a văzut vreodată".
Tiny Kerberos și Styx sunt de numai 4 la 13 kilometri și au diametrul de 10 până la 32 de kilometri și au fost descoperite în 2011 și 2012 de echipa de cercetare New Horizons, Datele telescopului Hubble.
Pentru comparație, Charon are o lățime de 1200 de kilometri, Knicks are o lățime de 47 și 137 de kilometri, iar Hydra este de 37 până la 92 de mile (60 și 148 km). Aceste incertitudini în diametrul satelitului vor fi reduse semnificativ de îndată ce Orizonturile Noi se vor apropia rapid de planetă pe 14 iulie.
"Descoperirea acestor mici sateliți la o distanță de peste 55 de milioane de mile este uimitoare, iar aceasta este o reputație bună pentru echipa noastră care a construit camera de luat vederi de lungă distanță a echipei noastre LORRI și a echipei John Spencer", a declarat cercetătorul de la Southwestern Research Institute Alan Stern.
Metodele imagistice și de procesare folosite de echipă vor fi folosite pentru a continua cercetarea terenului din jurul lui Pluto. De multă vreme se presupune că, odată cu descoperirea unei familii în creștere de planetă pitică de la sateliți naturali, există mult mai multe lună. Se pot găsi inele de resturi, ceea ce înseamnă un posibil impact antic în banda Kuiper.
Interesant, toți sateliții, cu excepția lui Charon, au fost descoperiți după lansarea New Horizons din Cape Canaveral, Florida, în 2006. De atunci, familia Pluto aflată în plină dezvoltare a provocat entuziasm - și îngrijorare - imaginați cum o navă spațială trece prin marginea sistemului solar aproape zeci de ani mai târziu, după prima acostare a unei planete pitic. Datorită îngrijorării fundamentale sunt inele neprevăzute și norii de resturi, care pot prezenta un pericol de coliziune al sondei. Cu cat mai multe sateliti au fost descoperite, cu atat este mai probabil sa gasiti lunile de dimensiuni mici si resturi spatiale. Observând Pluto, puteți evalua pericolul și poate chiar descoperi mai mulți sateliți Pluto.
Pe 15 mai, observațiile făcute de misiune vor depăși orice observație făcută de Hubble, astfel încât este posibil ca unele descoperiri interesante și istorice din sistemul solar extern să apară foarte curând.
Numai săptămâni ne separă de zborul mult așteptat, iar în luna iulie știința așteaptă deja să primească video streaming de înaltă calitate.
