Pe măsură ce nava spațiale New Horizon a NASA se apropie de Pluto, planeta pitic dezvăluie treptat secretele sale. În ultima serie de imagini realizate de nava spațiale, care nu este acum periferia benzii Kuiper, devine evident faptul că Pluto poate avea capace polare.
"Pe măsură ce ne apropiem de Pluton, începem să observăm caracteristicile intrigante ale suprafeței lui Pluto, cum ar fi zonele luminoase din apropierea polului unei planete pitic", a declarat John Gransfeld, administrator asistent la Oficiul de Cercetare al Flotelor de la Washington. "Cu cât suntem mai apropiați de planeta pitic, cu atât mai multe secrete Pluto putem folosi datele date de misiunea New Horizons".
Făcut la mijlocul lunii aprilie, la o distanță mai mică de 70 de milioane de kilometri de planeta pitic, imaginile au fost preluate de aparatul de recunoaștere cu rază lungă de acțiune LORRI (Long Range Reconnaissance Imager), care arată clar suprafețe mari cu albeșuri de suprafață diferite. Fotografia poate distinge și cel mai mare satelit al lui Pluto - Charon. Ambele corpuri se rotesc în jurul unui punct comun în spațiu, cunoscut ca barycenterul sistemului Pluto-Charon, situat deasupra suprafeței Pluto. Dar cel mai izbitoare lucru din această serie de observații nu este fluctuațiile incredibile ale lui Pluto și Charon, nu un peisaj rotativ sau chiar o regiune strălucitoare la polul lui Pluto; Acestea sunt semne clare că planeta are un design bogat și dinamic. Dar avem încă 3 luni să ne gândim, până când îl vom vedea pe Pluto pentru prima dată în prim-plan.
"După mai mult de nouă ani de călătorie prin spațiu, este pur și simplu uimitor că îl putem vedea pe Pluto, pe Pământ pare a fi un punct mic, chiar înaintea ochilor noștri", a declarat Alan Stern, investigatorul principal al misiunii New Horizons de la Institutul de Cercetare Sud-Vest Boulder, Colorado. "Aceste imagini incredibile ne-au arătat deja că Pluto are o suprafață complexă".
"Putem doar sa ne imaginam ce surprize vom descoperi atunci cand nava spatiala va trece aproximativ 2.500 de kilometri deasupra suprafetei planetei Pluto in aceasta vara", a declarat New Week, cercetator la Universitatea Johns Hopkins Applied Physics Laboratory APL) din Laurel, Maryland.
