Telescopul Spațial "Kepler" al NASA și-a făcut prima descoperire, ceea ce a dus la salvarea a două dintre cele patru volante de stabilizare ale misiunii Exoplanet de la moartea prematură.
"Vara trecută, am pierdut oportunitatea pentru munca productivă a misiunii Kepler, care se datora unor probleme tehnice", spune Paul Hertz, astrofizician, director al departamentului NASA din Washington, DC. "Astăzi, mulțumită unui număr de idei inovatoare și muncii aspre a întregii echipe NASA, Kepler poate livra primii candidați pentru cercetarea Universului cu ajutorul Telescopului spațial James Webb. Acest lucru va ajuta să obțineți o idee despre atmosfera lumilor îndepărtate și să căutați semnăturile vieții! ".
În timpul misiunii sale principale, Kepler a rămas stabil datorită a patru volante de lucru. Acest lucru ia permis să realizeze observații extrem de precise dintr-o regiune limitată a cerului de-a lungul brațului Cygnus în Calea Lactee. Cu ochiul său neclintit, a ținut în evidență zeci de mii de stele.
Exoplanetă HIP 116454b în ochii artistului În timpul campaniei sale, "Kepler" a descoperit o mică întrerupere a stelelor, cauzată de sute de exoplanetă care trec în tranzit în fața corpurilor stelare. După ce a văzut un număr mare de tranzit, Kepler a reușit să identifice și să caracterizeze unele dintre cele mai fundamentale descoperiri ale timpului nostru.
Din păcate, în mai 2013, Kepler a întâmpinat câteva dificultăți tehnice care i-au destabilizat temporar. De aceea nu și-a putut continua lucrarea în această regiune cerească. Cu toate acestea, acest lucru nu a împiedicat inginerii misiunii să dezvolte o nouă direcție, care le-a permis să extindă în mod semnificativ căutarea lui Kepler.
În loc să rămână nemișcat, studiind doar o regiune celesteală, la începutul anului curent "Kepler" avea sarcina de a studia diferite părți ale Calea Lactee în planul sistemului solar. Studii similare se desfășoară pe orbita Pământului în jurul Soarelui. Pentru a-și menține stabilitatea în timpul misiunii, inginerii misiunii au apelat la soare pentru ajutor. Ei au decis să utilizeze presiunea constantă a fotonilor din razele soarelui, care pot acționa ca o contragreutate! În februarie 2014, primele rezultate ale cercetării au fost colectate și analizate. Andrew Wandderburg, student la Centrul Harvard-Smithsonian pentru astrofizică din Cambridge, Massachusetts, a exprimat concluziile.
Sa descoperit că prima dintre exoplanetele deschise numite "K2" și etichetate HIP 116454b are un diametru de două ori diametrul Pământului. În jurul ei, ea face o revoluție în numai 9 zile. Și de pe planeta noastră se separă 180 de ani-lumină spre constelația Pesti.
"Am aflat că există planete mai mari decât Pământul și mai mici decât cele ale Neptunului, dar ele nu se află în sistemul nostru solar", a declarat Steve Howell, cercetător de proiect și om de știință la Centrul de Cercetare al NASA. Ames în Moffet Field, California. "Planeta K2 se află într-o poziție unică, care vă permite să înțelegeți mai bine aceste corpuri spațiale, să definiți esența lumilor extraterestre, să determinați granița dintre lumi stâncoase asemănătoare cu Pământul și giganți de gheață asemănători cu Neptun".
