Astronomii au descoperit un sistem stelar care prezintă o asemănare izbitoare cu sistemul nostru solar interior. Cinci exoplanetă mici, variind de la Mercur la Venus, se învârt în jurul acestei stele asemănătoare Soarelui.
Dar există un lucru foarte neobișnuit pentru acest "sistem solar" compact. Sa format atunci când vârsta Universului a fost de numai 20% din ceea ce este acum, ceea ce îl face cel mai vechi sistem de stele găsit astăzi.
Comunitatea internationala de astronomi care studiaza date de la telescopul spatial NASA Kepler in ultimii patru ani si-a dat seama rapid ca sistemul Kepler-444 a fost format acum 11,2 miliarde de ani.
Deși Kepler-444 poate fi considerat o versiune antică a sistemului nostru solar, lumile care se află în el nu sunt potrivite pentru viață și bineînțeles nu seamănă cu Pământul. Se rotesc în interiorul zonei rezidențiale a stelei, la o distanță de doar 10% față de cea pe care se află Pământul. "Acest sistem arată că formarea planetelor ar putea avea loc în condiții diferite de cele în care sa format sistemul nostru solar", a declarat cercetătorul co-autor Sarbani Basu de la Universitatea Yale.
Kepler a descoperit o familie de 5 lumi stâncoase folosind metoda de căutare de tranzit (această metodă se bazează pe trecerea unei planete în fața vederii părinte, determinând lumina stelei să dimină ceva timp). Datorită acestei metode, se pot determina și dimensiunile fizice ale exoplanetăților și caracteristicile lor orbitale.
Dar pentru a măsura vârsta unei stele (și, prin urmare, vârsta întregului sistem stelar), cercetătorii au trebuit să folosească metoda astroseismologică. Această metodă se bazează pe rezonanța naturală a unei stele cauzată de undele sonore. Rezonanțele produc mici modificări în luminozitatea stelei, care sunt apoi folosite pentru a măsura dimensiunea stelei, masa și vârsta acesteia.
"Există planuri pe termen lung pentru această descoperire", a spus autorul principal Thiago Campante de la Universitatea din Birmingham, Regatul Unit. "Acum știm că planete de mărimea Pământului ar fi putut fi formate peste 13,8 miliarde de ani din istoria universului, ceea ce este suficient pentru existența vieții antice în galaxie". Într-adevăr, descoperirea unui sistem de lumi stâncoase care s-au format în jurul unei astfel de stele antice sugerează că formarea planetei a avut loc chiar la începutul istoriei Universului. Știm că viața de pe Pământ a fost formată acum 3 miliarde de ani, la un miliard de ani după ce planeta noastră a fost formată dintr-un disc protoplanar.
Deci, se pune întrebarea: dacă exoplantele s-au format în jurul valorii de 11,2 miliarde de ani în jurul altor stele, s-ar putea forma o viață pe ele? Dacă da, poate că viața extraterestră era deja în istoria galaxiei noastre? Sau poate că viața extraterestră există deja de 10 miliarde de ani?
În prezent, pur și simplu nu știm răspunsurile la aceste întrebări, dar astfel de studii ne vor ajuta să înțelegem dacă există viață în Calea Lactee.
