Astronomii au combinat pentru prima oară observațiile la sol cu date dintr-un telescop spațial pentru a măsura distanța față de un obiect stelar, care a fost descoperit prin microlensing.
Microlensingul are loc atunci când un obiect masiv, cum ar fi o stea slabă, un pitic maro, o planetă sau chiar o gaură neagră, trece în fața unor stele îndepărtate. Așa cum a prezis teoria relativității lui Einstein, când planeta se deplasează prin galaxia noastră, câmpul gravitațional va fi ușor deformat de spațiu-timp.
Din punctul de vedere al Pământului, când planeta se deplasează în fața unei stele îndepărtate, lumina stelelor se poate îndoi în jurul planetei, creând un efect de lentilă. Ca o lupă în fața unui bec, o lentilă gravitațională face scurt lumina din stea mai strălucitoare.
În galaxia noastră există miliarde de stele, planete libere, pitici maro și stele negre, deci este imposibil să se prevadă când și unde se va produce microlensingul. Desigur, dacă nu aveți un obiect ceresc care va fi localizat între noi și stea.
Deoarece detectarea evenimentelor de microlensing este un lucru bun, astronomii au dezvoltat mai multe rețele de studii la sol care utilizează telescoape cu unghi larg pentru monitorizarea continuă a zonelor mari ale cerului. Atunci când se detectează un eveniment, un sistem de alertă automată alertează comunitatea astronomică pentru a maximiza colectarea de date. Acest lucru este surprinzător, dar există un lucru care lipsește în analiza unui eveniment microlensing - nu avem informații despre distanța de la Pământ la obiectiv.
Dar acum, combinând răspunsul rapid al rețelei de telescoape la sol și telescopul NASA Spitzer, astronomii au prezentat o nouă metodă care vizează calcularea distanței față de obiectivele cosmice.
Un nou raport publicat in Jurnalul Astrofizic, astronomul Jennifer Yee de la Centrul de Astrofizica Harvard-Smithsonian (CFA) din Massachusetts. Prezinta un studiu privind prima masurare a distantei la un eveniment microlensing numit "OGLE-2014-BLG -0939" care a fost descoperit cu telescopul Varșoviei de 1,3 metri la Observatorul Las Campanas din Chile.
Echipa Yi sa confruntat cu ocazia de a folosi Spitzer pentru a se concentra asupra iluminării tranzitorii. Ambele telescoape au înregistrat curba luminii evenimentului.
Spitzer se rotește în jurul Soarelui, la aceeași distanță ca și Pământul, dar rămâne în spatele Pământului cu aproximativ o șesime din traiectoria orbitală în jurul Soarelui. Această ocazie unică a permis astronomilor să creeze o bază în trigonometria astronomică.
De regulă, atunci când se măsoară distanța față de obiectele amplasate pentru un set de ani lumină, astronomii fac măsurători timp de 6 luni. Deoarece Pământul se rotește în jurul Soarelui la o distanță de 1 a. e (unitate astronomică), această întârziere de 6 luni între observații formează o linie de bază de 2 a. e. Dacă cunoașteți linia de bază și deplasarea unghiulară a unui obiect ceresc, puteți estima distanța față de acest obiect. Această metodă este cunoscută sub denumirea de măsurare paralaxă. Prin măsurarea simultană a aceluiași eveniment de microlensing, astronomii au putut estima distanța față de obiectul OGLE-2014-BLG -0939. Conform datelor preliminare, distanța este estimată la 10.200 (+/- 1300) ani lumină.
O mare parte a muncii trebuie făcută pentru a caracteriza natura acestei "lentile de stele", dar metoda de măsurare a distanței față de ea este, evident, un instrument foarte puternic.
