După un studiu fără precedent care vizează găsirea de planete asemănătoare Pământului în afara sistemului solar, telescopul spațial Kepler din NASA deschide săptămâna aceasta căutarea unor planete care să zboare liber pentru a afla cum pot fi lumile orfane comune.
Planeta fără stele gazdă este greu de găsit, dar ele există. Oamenii de știință cred că aceste obiecte au fost aruncate din familia lor în sistemul solar datorită dinamicii gravitaționale. Au fost atrași de forțele de maree ale pietonilor extratereștrii sau, probabil, au fost formați chiar fără utilizarea unei vedete părinte. Nu este încă cunoscut dacă planetele orfane sunt frecvente sau nu.
Pentru a găsi lumi libere, astronomii se îndreaptă către o tehnologie cunoscută sub numele de microlensing, care apare atunci când lumina de fundal a unei stele este distorsionată datorită efectului gravitațional al unui alt corp invizibil situat între stea și telescopul de observare.
"Pentru un eveniment cu lentile care apare numai datorită unui singur obiect, caracteristica cea mai proeminentă a curbei de lumină este scala de timp. In general, o scara de timp mai scurta ar putea sa indice un obiect cu lentile de masa mai mici ", a declarat astronomul Calen Henderson de la laboratorul de propulsie al avionului NASA din Pasadena, California. Cronologia pentru un eveniment de lencepție cauzat de planetele plutitoare în mod liber poate dura doar câteva zile sau chiar ore, a adăugat el.
"Dacă monitorizați o stea, atunci aveți foarte puține șanse de a captura un eveniment de microlensing. Acest lucru se va întâmpla numai o singură dată într-o anumită stea, eventual 300.000 de ani ", a declarat Henderson pentru Discovery News.
"Este ca și pescuitul. Microlensingul este rar. Acestea sunt imprevizibile și ceea ce cercetătorii de microblogging au făcut de zeci de ani este doar o încercare de a juca acest joc de numere ", a spus el.
Studiile de teren actuale măresc șansele de a captura microlensing. Concentrându-se pe zeci de milioane sau chiar sute de milioane de stele, ei caută ținte care cresc luminozitatea pentru perioade scurte de timp.
Deși unele variații în luminozitatea stelei se datorează rachetelor de stele sau pentru că steaua este ceea ce este cunoscut ca o variabilă catastrofică și uneori erupe, alte modificări sunt cauzate de corpurile invizibile în lumina primului fundal a stelei de fundal.
"Cu K2, vom încerca să găsim acele evenimente care apar datorită sistemului de lentile, care este pur și simplu planete liber plutitoare", a spus Henderson. Pentru a realiza acest lucru, echipa K2 va colabora cu cercetatorii de la sol pentru a incerca sa obtina doua perspective ale evenimentului cu lentile, ceea ce va permite astronomilor sa calculeze masa care determina lentilele.
"Aceasta este prima dată când trebuie să măsuram masele acestor obiecte și prima ocazie pentru a afla dacă obiectele de masă mică găsite sunt conectate (cu ajutorul gravitației) la steaua primitoare sau nu", a spus Henderson.
Oamenii de știință cred că vor putea să detecteze planete liber plutitoare de mărimea lui Saturn sau chiar mai mult, folosind tehnologia.
K2 vânătoarea Orphan Worlds a început joi și este programată să dureze până pe 1 iulie.
