Viziunea artistică a Dragonfly-ului propus quad-copter, aterizând pe suprafața lui Titan. Se întoarce rotoarele și se ridică din nou pentru a explora peisajul și atmosfera
NASA are în vedere un plan revoluționar care ar putea oferi un quadrocopter la suprafața celei mai mari luni a lui Saturn. Proiectul Dragonfly ar beneficia de atmosfera densă și calmă a lui Titan pentru a naviga în diferite locații și a măsura, precum și pentru a analiza chimia, geologia și potențialul de viață.
Mecanismul este proiectat în conformitate cu modelele aeronavelor terestre fără pilot și va avea patru perechi de rotoare stivuite, ceea ce va permite proiectarea să se deplaseze cu câteva sute de kilograme pe satelit.
Roverii normali sunt lenți, dar Dragonfly poate explora sute de kilometri. Lungimea va fi extrasă cu 2 m, iar mai mulți roți vor permite obținerea unui control de înaltă calitate asupra vehiculului.
Timp de mulți ani, oamenii plănuiau să facă studiul lui Titan într-un balon, un rover sau o aeronavă mare. Dar toate aceste dispozitive se confruntă cu constrângeri, inclusiv mobilitate, durabilitate, gamă și eficiență de control.
Condițiile atmosferice ale lui Titan, cu ceață portocaliu-maronie de metan și azot, au făcut satelitul ascuns de ochii pământești. Numai în 2005 Huygens (parte a misiunii Cassini), care a obținut mai multe fotografii de suprafață, a fost ridicată de o perdea.
Profesorul Catherine Nash stă pe Muntele Whitney din regiunea California din Sierra Nevada. Acesta este unul dintre principalii autori ai unui proiect de creare a unui quadrocopter care explorează Titan.
Datorită distanței mari față de Soare și atmosfera densă, Dragonfly va trebui să fie alimentat din plutoniu folosind un generator termoelectric cu radio-izotopi cu mai multe benzi. Aceeași sursă de energie a folosit roverul Curiozitate și misiunea Cassini. Cu o singură sarcină, el va putea să zboare cu câțiva kilometri pe timp de noapte și sute de kilometri într-o zi pe Titan (16 Pământ).
Dragonfly va petrece mai puțin timp zboară, iar durata misiunii este de 2 ani. Principalele sarcini vor fi eșantionarea pentru chimia organică și adecvarea condițiilor de trai. De asemenea, monitorizarea condițiilor atmosferice și a suprafeței, transferul imaginilor reliefului și studiul seismologiei prin satelit.
Titanul rămâne un mare mister. Dar există informații despre prezența metanului și a etanului, care are loc la o temperatură de -200 ° C, și arderea gheții în pietricele de marmură. O atmosferă fără vânt poate pluti peste lacurile hidrocarbonate înghețate. Sub suprafata este o supa chimica neobisnuita, in care se gaseste viata.
Dragonfly a fost unul dintre cele două proiecte recent selectate de la NASA din cele zece inițiative originale.
O imagine compozită prezintă o vedere în infraroșu a satelitului Titan al lui Saturn de la nava spațială Cassini. Realizat în timpul misiunii T-114 (13 noiembrie 2015)
Cel de-al doilea proiect a fost CAESAR, care va încerca să revină pe Pământ un eșantion de cometă 67P / Churyumov-Gerasimenko pentru a determina originea și istoria sa. Ambele echipe vor primi finanțare de la NASA în valoare de 4 milioane de dolari. Se așteaptă ca la mijlocul anului 2019 agenția să aloce un proiect, care va ajunge la aproape 1 miliard de dolari. Dacă Dragonfly obține onoarea, ar putea începe încă din 2025. Apoi va avea nevoie de încă 5 ani sau mai mulți pentru a ajunge la Titan. În spațiul cosmic, nu este prea mult și este surprinzător faptul că proiectul însuși sa mutat de la concept la implementare în doar 2 ani.
Titan este cel mai mare satelit al lui Saturn și cel de-al doilea cel mai mare din sistem, al doilea decât Ganymede. Cu o rază de 2575 km, aceasta depășește planeta Mercur în dimensiune. De asemenea, este singurul satelit cu nori, un strat atmosferic dens și circulație a fluidului.
Titan se află la 1,2 milioane de kilometri distanță de Saturn, motiv pentru care petrece 15 zile și 22 de ore pe traseul orbital. În 1994, Telescopul Spațial Hubble a primit imagini de pe un mare continent luminos. Dar apoi nimeni nu a putut confirma prezența mării lichide.
Suprafața a rămas un mister până în 2004, când a sosit aparatul Cassini. Această navă a fost creată cu abilitatea de a vizualiza opacitatea unui satelit folosind un radar și arată în ferestrele spectrale ceea ce este de mai jos. Un studiu lung ne-a permis să afișăm cea mai mare parte a hărții de suprafață și să explorăm atmosfera. În 2005, sonda Huygens a trecut prin stratul atmosferic.
