Astronomii au anunțat pentru prima dată descoperirea unei exoplanetă, despre care ei cred că este similară cu unul dintre giganții de gheață ai sistemului solar, Uranus sau Neptun.
Într-un studiu publicat în Jurnalul Astrofizic, Radek Poleski și echipa sa de la Universitatea de Stat din Ohio au identificat o lume străină care se rotește în jurul unui sistem binar stele situat la 25 000 de ani-lumină de la Pământ în direcția constelației Sagetator. Sistemul binar este alcătuit dintr-o stea, care are două treimi din masa Soarelui nostru și partenerul său stelar, care are doar o șesime din masa solară. Exo-Uranus se învârte în jurul unei stele mai mari.
Pe 25 ianuarie 1986, Voyager-2 a înregistrat această revizuire a lui Uranus în timp ce acesta se îndrepta spre Neptun. Dar chiar și pe marginea luminată, planeta a reușit să-și păstreze culoarea verde palidă. Culoarea se formează datorită prezenței metanului în stratul atmosferic care absoarbe lungimi de undă roșii.
Cu toate acestea, la prima vedere, această nouă lume nu arată ca Uranus, deoarece este de patru ori mai mare decât planeta pe care o cunoaștem și o iubim. Dar ideea este că această exoplanetă are o orbită asemănătoare cu Uranus și caracteristici care o pot face prima planetă care are compoziția lui Uranus. Cu toate acestea, este imposibil să verificăm acest lucru în practică, deoarece această nouă lume este prea departe de noi pentru a studia compoziția sa chimică. Uranus și Neptun sunt diferiți de ceilalți doi giganți ai sistemului solar (Jupiter și Saturn), în atmosferele lor groase există o cantitate uriașă de gheață de metan, care dă acestor planete o nuanță albăstrui. Distanța orbitală dintre Uranus și Neptun a determinat aceste planete să urmeze o evoluție înghețată.
"Nimeni nu știe exact de ce Uranus și Neptun sunt la periferia sistemului solar, în timp ce modelele noastre arată că ar trebui să se formeze mai aproape de Soare", a spus Andrew Gould, cercetător științific din Ohio. "Una dintre ipoteze este că ele s-au format mult mai aproape, dar apoi au fost" mutate "de Jupiter și Saturn la obloanele sistemului solar".
În ianuarie 1986, Voyager-2 sa apropiat de o apropiere și a capturat planeta a 7-a din Soare, Uranus.
Acest exo-Uranus îndepărtat a fost descoperit când planeta sa mutat în fața stelei părinte. În același timp, câmpul gravitațional, care deformează spațiu-timp, a creat așa-numitul efect de microlensing.
Microlensingul se întâmplă din întâmplare și se poate întâmpla oriunde în galaxie, așa că avem o rețea de observatoare din întreaga lume care caută în mod constant aceste fenomene rare. În acest caz, telescopul de 1-3 metri din Varșovia, situat în observatorul din Las Campanas, Chile, a identificat două evenimente separate de microlensing - unul în 2008, care a arătat prezența unei stele importante și a sugerat prezența planetei, al doilea eveniment din 2010, prezența unei exo-planete și a unui partener stelar mai mic. Prin combinarea datelor obținute în timpul observării a două evenimente separate de microlensing, echipa a fost capabilă să măsoare masa de două stele și să calculeze masa exoplanetă, precum și distanța orbitală.
Interesant este faptul că prezența acestui mic partener stelar poate explica originea acestui exo-Uranus și, la rândul său, dă indicii despre modul în care Uranus și Neptun au migrat spre orbite mai îndepărtate.
În perioada 11-12 iulie 2004, telescopul lui Keck a reușit să obțină o imagine compozită în infraroșu a ambelor emisfere de Uranus. Culorile albastru, verde și roșu au fost obținute utilizând valuri apropiate de infraroșu de 1,26 microni, 1,62 microni și 2,1 microni. Keck este responsabil pentru finanțarea activității unui fond special eponim, precum și a subvențiilor acordate de NASA. Observatorul funcționează în baza Asociației de Cercetare CARA din California, cu sprijinul Institutului de Tehnologie din California, al Universității din California și al Administrației Naționale de Aeronautică și Spațiu.
Poate că existența acestui exo-Uranus se datorează prezenței unei a doua stele ", a continuat Gould." Poate că este nevoie de un fel de împingere pentru a forma astfel de planete ca Uranus și Neptun ".
"Numai microlensingul poate ajuta la detectarea acestor giganți de gheață rece, cum ar fi Uranus și Neptun, care se află departe de stelele lor de bază", spune Poleski. "Această descoperire arată că utilizând efectul de microlensing, puteți detecta planetele în orbite foarte lungi." Aceasta distinge această metodă de alte metode de căutare a exoplanetălor, cum ar fi metoda de tranzit (folosită de telescopul spațial NASA Kepler, capabil să detecteze lumi mici care se rotesc lângă stelele părinte) și metoda vitezei radiale (bazată pe oscilațiile stelelor cauzate de atracția gravitațională a planetelor masive rotație în orbite scurte). "Am avut noroc că am putea vedea semnalul de pe planetă, vedeta părintească și steaua însoțitoare. Dacă orientarea ar fi diferită, am vedea doar planeta și probabil o vom numi o planetă liber plutitoare", a adăugat Gould.
