Astronomii au descoperit trei planete care se rotesc într-o zonă posibilă locuibilă a unei stele pitic ultra-reci, situată la doar 40 de ani-lumină de Pământ.
Această descoperire, a declarat Natura astăzi, este prima dovadă care susține ipoteza că aceste stele, având o masă scăzută și o temperatură scăzută, ar trebui să aibă planete de dimensiunea Pământului sau mai puțin, orbitează în jurul lor.
"Planeta, dimensiunea Venusului sau a Pamantului, este in prezent cel mai bun loc pentru a cauta viata in afara sistemului nostru solar", a spus o echipa de cercetatori condusa de astronomul Michael Gillon de la Universitatea din Liege, Belgia.
"Sistemele din jurul acestor stele mici sunt singurul loc unde putem detecta viața pe exoplanetă cu dimensiuni pământești folosind tehnologia modernă", a spus Gillon. "Deci, dacă vrem să găsim viață în Univers, exact acolo unde stă începeți. "
Planeta a fost găsită aproape întâmplător, în timpul unei inspecții de testare a unei stele pitic ultra-reci, numită TRAPPIST-1, care se află în constelația Vărsător , un grup internațional de astronomi.
"Am fost pregătiți pentru un proiect mai ambițios care va începe în acest an cu ajutorul unui telescop mare situat în Chile. Acesta a fost un model conceput pentru a evalua fezabilitatea proiectului, dar a funcționat atât de bine încât am găsit un sistem uimitor în jurul unei vedete pitic ultra-reci din apropiere ", a spus Gillon. Planeta poate fi locuibilă.
Steaua TRAPPIST-1 este de dimensiunea lui Jupiter , dar de o mie de ori mai slabă decât soarele nostru și strălucește într-o parte mult mai rece în infraroșu a spectrului de lumină.
Trei planete se învârt în jurul ei, orbitele a două planete se situează între 1,1 și 1,5% din distanța dintre Pământ și Soare și se rotesc în jurul unei stele în una sau două zile.
"Deoarece steaua este foarte slabă, mică și rece, emit mult mai puțini fotoni, deci trebuie să existe o temperatură pe aceste planete, ceva de genul Venus", a spus Gillon.
Cea de-a treia planetă găsită este mai departe de stea, dar rotația sa este descrisă mai rău. Potrivit cercetătorilor, acesta face o întoarcere în jurul stelei de la 4 la 72 de zile.
"Aceasta pune cea de-a treia planetă în mijlocul așa-numitei zone Goldilocks a unei posibile habitate, ceea ce înseamnă că poate exista un interval de temperatură asemănător Pământului", a spus Gillon.
În timp ce teoria astronomică sugerează că planetele de dimensiuni pământești se pot roti în jurul stelelor ultra-reci, puțin masive, astronomul Simon O'Toole de la Observatorul astronomic australian spune că găsirea lor nu va fi atât de ușoară.
"Aceasta este una dintre cele mai exacte părți ale proiectului. Ele privesc în principal stelele cât de mult pot și apoi încearcă să găsească mișcare, diminuează strălucirea și apoi încearcă să găsească frecvența ", a spus O'Toole, care nu a participat la studiu.
Cercetatorii au folosit un telescop slab de 60 de cm pentru a observa luminozitatea TRAPPIST-1 la fiecare 1-2 minute timp de 245 ore pentru 62 de nopti. Un telescop mic a detectat o întunecare periodică a stelei, cauzată de planete, trecând în fața ei și blocând o parte a lumii.
Echipa de cercetare a folosit apoi trei telescoape mai mari din India, Chile și Hawaii pentru a confirma că acestea sunt într-adevăr planete care orbitează o stea.
"Aceasta este o dimensiune fenomenală ... este într-adevăr foarte dificilă, au depășit capacitățile echipamentului lor", a spus O'Toole.
"Prezența unor astfel de planete relativ mari, foarte apropiate de o stea atât de mică, sugerează că ele se formează într-un mod complet diferit de formarea de planete în sistemul nostru solar în jurul valorii de marele nostru Soare", a spus Gillon.
Urmatoarea etapa implica un studiu mai detaliat al compozitiei si atmosferei planetelor folosind telescopul Himalayan de 2 metri Chandr din India si Telescopul Spatial James Webb, care urmeaza sa fie lansat in 2018.
"Cu aceasta putem explora într-adevăr atmosfera planetelor, compoziția lor, detecta cheile biologice, dacă există urme de viață și putem determina și masele de planete care sunt încă necunoscute", a spus Gillon.
