Noi cercetări arată că sateliții mici pot, în orbită, să detecteze lumi extraterestre de departe.
Teleskopul spațial NASA Kepler de 2230 de kilograme (1052 kg) a descoperit mii de planete potențiale în jurul altor stele. În prezent, unii oameni de știință se concentrează pe reducerea. Acestea sugerează utilizarea sateliților pentru a căuta lumi noi, care într-o versiune mai mică se pot potrivi cu ușurință în palma mâinii tale.
"Vrem să folosim o opțiune mai ieftină decât să trimitem un satelit imens. Acest lucru va ajuta la colectarea mai multor date în mai puțin timp și cu mai puțini bani ", a declarat Amir Blake într-un interviu acordat Space.com, student la Universitatea Howard din Washington, DC. Blake și supraveghetorul său Aki Roberge, astrofizicianul NASA la Centrul de zbor al spațiului Goddard, au explorat posibilitatea folosirii unui instrument mai mic, cunoscut sub numele de Cubesat, pentru a căuta o nouă planetă în apropierea stelei Beta Painter, care, după cum se știe deja, are cel puțin o lume - Beta Pictor b (Beta Pictoris b). El a prezentat rezultatele în luna ianuarie la o întâlnire a Societății Astronomice Americane din Kissimmee, Florida.
"Am vrea să știm dacă există alte planete decât Beta Painter b, și dacă da, unde sunt?", A spus Blake.
Mic, dar puternic
În 2008, oamenii de știință au folosit Telescopul Spațial Hubble pentru a detecta o planetă uriașă de peste 1,5 ori raza a lui Jupiter în orbita Beta Painter. Întorcându-și stelele la o distanță de 9 ori mai mare decât distanța de la Pământ la Soare, Beta Painter b este cea mai apropiată exoplanetă obținută în imagine, o tehnică care, de fapt, fotografiază alte lumi. Metoda funcționează bine cu planete uriașe de câteva ori mai mari decât masa lui Jupiter, dar se confruntă cu probleme atunci când vine vorba de vizualizarea unor lumi sau lumi mai mici situate aproape de steaua sa. Blake și Robertge sunt interesați să lanseze Cubesat în spațiu pentru a căuta o nouă lume în jurul unei stele. Dovezile sugerează că sistemul planetar este situat aproape pe margine (margine), așa cum se vede de pe Pământ. Adică, suntem orientați astfel încât să privim la marginea sistemului și nu de sus sau de dedesubt. Cercetătorii au observat că un disc de gunoi se întinde pe o distanță de peste 1.400 de ori distanța a Pământului de la Soare de pe ambele părți ale stelei, iar orbita acestei planete este, de asemenea, orientată în această direcție. Acest lucru ar trebui să permită Cubesat să caute alte planete printr-un proces numit metoda de tranzit, care ar trebui să vadă lumi în interiorul orbitei Beta Painter b.
Spre deosebire de metoda imaginii directe, care se bazează pe captarea luminii reflectate de pe planetă, metoda de tranzit, folosită și de telescopul Kapler, caută scăderea strălucirii stelei când planeta se mișcă între ea și Pământ. Dispozitivele pot detecta prezența planetelor de tranzit numai dacă trec între stea și Pământ, așa că sistemul trebuie să fie în câteva grade, fiind transformat în marginea Pământului.
Pe baza cercetării lor anterioare, Blake a spus că Cubesat ar trebui să poată detecta cei mai masivi giganti de gaz pe o orbită scurtă.
"Cu siguranță, putem vedea Jupiterele fierbinți", a spus el, referindu-se la lumi cu o masă de câteva ori mai mare decât cea mai mare planetă din sistemul solar, în orbite mai apropiate decât Mercur. "Ne-ar plăcea să surprindem planete mici precum Neptun, dar lucrurile se complică când ajungi pe planete mai mici".
O revizuire și colectare atentă
Acum câțiva ani, vânătorul planetar Sarah Signer de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts a sugerat folosirea unei flote de sateliți Cubesat pentru a cerceta părți ale cerului în căutare de lumi în afara sistemului solar. Blake a spus că ideea la inspirat pe el și pe managerul său să ia în considerare posibilitatea lansării unui dispozitiv destinat unei singure stele. Acest lucru evită problemele cu focalizarea și redirecționarea unui set de sateliți.
"Aceasta este doar o inspecție a unui singur obiect și colectarea cât mai multor informații posibil", a spus Blake.
Blake a anunțat că trimiterea unui satelit ar da un impuls puternic întregului proiect. După ce metoda își dovedește activitatea, se pot lansa noi sateliți pentru a căuta noi lumi sau pentru a confirma observațiile preliminare, de exemplu, făcute de Kepler.
Cu toate acestea, atunci când este vorba de detectare, căutările ar trebui să fie limitate la stele, care demonstrează deja că sistemele lor se confruntă cu marginea Pământului. Cercetătorii pot identifica astfel de stele observând fragmente masive de discuri în jurul lor sau concentrându-se asupra stelelor cu lumi expuse direct ale căror orbite sunt coaste.
Sateliții Cubesat au fost introduși pentru prima dată în 1999 ca modele compacte pe care elevii le-ar putea construi pentru a efectua experimente și a testa noi tehnologii. Forma lor standard reprezintă un cub 4x4x4 inch (10x10x10 centimetri), ceea ce le permite să aterizeze în spațiu în timpul altor lansări majore. Două vor fi lansate în martie 2016 pentru a acoperi intrarea, coborârea și aterizarea viitorului modul de aterizare NASA InSight către Marte. Cea mai mare provocare pentru misiunea Cubesat va fi vânătoarea pentru lumi în jurul unei ținte specifice, dat fiind timpul. Comunitatea științifică necesită cel puțin trei tranziții - un obiect trebuie să treacă de trei ori între Soare și Pământ pentru a-și confirma statutul de planetă. Studiul lui Blake sugerează o durată orbitală Cubesat de 1,5 ani, deși poate fi redusă la 1 an. Pentru a confirma statutul planetei ar lua cei care zboară în jurul stele lor la fiecare 2-6 luni.
