Astronomii au prezentat dovezi convingătoare că o stea din apropiere, probabil formată din Alpha Centauri, poate afecta serios habitatele Proxima b (o exoplanetă cunoscută cu o dimensiune asemănătoare cu cea a Pământului).
După decenii de incertitudine, se pare că oamenii de știință au găsit cele mai importante dovezi că Proxima Centauri este într-adevăr "conectat gravitational" cu Alpha Centauri. Acest lucru este interesant din mai multe motive. Mai întâi de toate, pentru că acum suntem siguri că sistemul Alpha Centauri este triplu, cu două stele (Alpha Centauri A și B), care se rotesc în jurul unei surori ciudate (Proxima Centauri) cu o orbită extrem de largă.
Dar, odată cu recenta descoperire a unei exoplanetă mici, stâncoase pe orbită, Proxima ridică speranțe că poate exista viață într-o lume mică.
Proxima Centauri este situată în 4,25 ani lumină, de unde se transformă în cea mai apropiată stea după noi după Soare . Planeta sa (Proxima b) are o masă aproximativă a Pământului și este situată în "zona locuită" - o zonă în jurul unei stele, a cărei temperatură îndeplinește condițiile pentru prezența apei lichide pe suprafață. Este întotdeauna interesantă găsirea oricărei planetă în zona locuibilă (indiferent de mărimea acesteia), pentru că dacă există apă acolo, atunci există șanse pentru dezvoltarea vieții. Și deschiderea unei lumi potențial locuite pe pragul nostru galactic este un noroc incredibil. Deși știm despre existența Proxima b, putem ghici doar despre compoziția sa. Dar noi cercetări sugerează că Proxima Centauri este o sora îndepărtată a lui Alpha Centauri, care va ajuta la clarificarea situației.
Proxima Centauri a descoperit acum 100 de ani. De atunci, astronomii încearcă să înțeleagă mișcarea, iar aceasta este o sarcină dificilă, având în vedere cât de plictisitor este. Piticii roșii sunt de câteva ori mai mici și produc doar o parte din lumina pe care soarele le dă. Dar, cu ajutorul unui spectrograf al echelului de înaltă precizie (HARPS), un instrument de la Observatorul La Silla din Chile, astronomii au măsurat viteza radială a unei stele negre pentru prima dată. Și acesta este un indicator cheie pentru a determina dacă există o legătură cu Alpha Centauri.
Dispozitivul HARPS este extrem de sensibil la fluctuația stelelor și a unor exoplanetă mici care orbitează în jurul lor. A fost cel care a descoperit micul balansoar al lui Proxima Centauri, arătând prezența lui Proxima b. Dar de data aceasta, HARPS a reușit să detecteze viteza cu care se îndepărtează steaua mică și să o compare cu viteza radială a lui Alpha Centauri. Ambele viteze radiale sunt similare, ceea ce înseamnă că ele sunt cuplate gravitațional.
Deși aceasta este o descoperire semnificativă (oamenii de știință s-au luptat cu misterul celor trei stele de la apariția Proxima Centauri), pot ascunde știrile picante despre natura exoplanetăților. Dacă ele sunt legate prin gravitate, atunci ajungem la cheia faptului că acest grup a fost format din aceleași nebuloase care formează stele cu miliarde de ani în urmă. Deci, toate sunt de aceeași vârstă. De-a lungul timpului, orbitele lor au evoluat și Proxima Centauri, din anumite motive, a fost aruncat din Alpha Centauri binare. Cercetatorii sugereaza ca, inainte de a fi in pozitia curenta, Proxima Centauri se forma departe de stea si apoi coboara pe o orbita mai mica. Când obiectul era într-o orbită îndepărtată (și rece), gheața se putea forma pe ea. Și acum Proxima b se rotește în condiții foarte favorabile care să permită apariția vieții. Deci poate că acum este apă.
Deși este prea departe pentru a ne afirma, este încă interesant să ne imaginăm cum strălucește oceanele străine sub soarele roșu.
