Proiectul Breakthrough Starshot Stephen Hawking a colaborat cu Telescopul foarte mare (VLT) pentru a realiza explorarea Alpha Centauri pentru destinații de călătorie interstelare.
După ce a combinat cu unul dintre cele mai puternice observatoare de pe planetă pentru a căuta exoplanetă în jurul unui sistem de stele din apropiere, șansele lor de succes au crescut.
Bazat pe afirmațiile superfiziciste ale lui Stephen Hawking și pe finanțarea capitalului de risc al lui Yuri Milner, proiectul uluitor de 100 de milioane de dolari speră să trimită nano-sonde prin spațiul interstelar spre sistemul de stele Alpha Centauri din apropiere. Înainte de lansarea unui proiect care implică mici nave spațiale robotizate alimentate de un sistem laser puternic, trebuie să aflați dacă este ceva de dorit să se unească cu VLT-ul din Chile.
Cheia acordului semnat luni a fost modificarea VISIR (spectrometru și imager pentru regiunea infraroșie mijlocie) pentru a-și spori capacitatea de a urmări lumile mici în orbită apropiată de stelele gemene ale lui Alpha Centauri. Anul trecut, o planetă potențial locuibilă a fost găsită în interiorul piticului roșu Proxima Centauri în "zona locuită". Lumea era numită Proxima b. Proxima Centauri se crede a fi legat de sistemul Alpha Centauri, ceea ce le face un sistem triplu stele. În cazul în care există o lume potențial locuită, cel mai probabil va fi mai mult. Pentru ca orice planetă mică să aibă statutul de "locuibil", trebuie să fie în zona locuibilă a starului părinte. Este o regiune de temperatură ideală pentru apariția și menținerea vieții. Apa lichidă este o condiție necesară pentru viață (așa cum o știm) și găsirea unui corp planetar la fel de mare ca și Pământul din interiorul zonei locuibile este o adevărată descoperire. Într-un astfel de loc, viața extraterestră poate înflori. Privind spre viitor, putem inventa tehnologia pentru a merge acolo.
Breakthrough Starshot poate fi primul pas preliminar într-o călătorie lungă către o nouă destinație interstelară. Dar mai întâi trebuie să găsim mai multe destinații turistice precum Proxima b.
Cu ajutorul VISIR actualizate, astronomii vor efectua o căutare exhaustivă în 2019. În cursul acestei companii, ei vor privi adânc în Alpha Centauri pentru a prinde strălucirea termică (generând un semnal infraroșu) a oricărei planete care se rotește aproape de stea. Cu toate acestea, lumina stelei va suprima complet acest semnal, astfel încât instrumentul va folosi coronagraphul, blocând lumina și permițând accesul la rotație. În plus, VLT folosește optica adaptivă pentru a elimina interferența turbulențelor în straturile superioare ale atmosferei pământului. Aceasta va crește puterea telescopului. Deși Alpha Centauri este situat la 4.4 ani lumină de la Pământ (Proxima Centauri este de 4.2 ani-lumină), vizualizarea semnalului infraroșu al unei exoplanetă va echilibra marginea capabilităților VLT. Dar există un observator și mai puternic și potențial revoluționar. Telescopul european extrem de mare (E-ELT) este situat în Chile. Acesta va fi echipat cu o oglindă primară de 40 de metri (4,2 metri pentru VLT), care poate să privească mai adânc pe Calea Lactee și să urmărească cu ușurință obiectele din apropiere. Clădirea ar trebui să se încheie în 2024.
Breakthrough Starshot nu poate fi un pas mare în dorința de a explora fizic lumile locuite în galaxia noastră. Dar acesta este un salt imens în dezvoltarea metodelor utilizate pentru căutări.
