În timp ce mulți oameni sunt în continuare încrezători că toate stelele sunt foarte departe de Pământul nostru, totuși una dintre ele este situată în proximitate relativă - acesta este Alpha Centauri. Distanța este de aproximativ 4, 3 ani lumină. În 2012, astronomii au descoperit o planetă prea aproape de steaua lor. De aceea nu poate fi locuibilă. Cu toate acestea, a reușit să atragă atenția multor oameni de știință, deoarece exoplaneta descoperită este cea mai apropiată de Pământ.
Trei ani mai târziu, o echipă de cercetători condusă de Eduardo Bendek, un om de știință de astrofizică care lucrează într-una din ramurile NASA, speră să obțină mai multe informații despre obiect și să încerce să găsească semne de viață. Vor să lanseze un telescop care va monitoriza Alpha Centauri timp de mai multe luni.
"Scopul cercetării mele este de a dezvolta tehnologii inovatoare care să ne permită să luăm prima imagine a unei planete asemănătoare pământului care orbitează în jurul lui Alpha Centauri", scrie Bedek în e-mailul său către Discovery News.
Prezentarea artistică a lui Pegasus b - primele exoplanetă găsite.
Misiunea, care nu este finanțată până în prezent, este numită "satelitul spre exoplaneta Alpha Centauri" sau din abrevierea engleză ACESat. Aceasta va fi realizată de faimosul satelit Kepler. El are deja peste 1.000 de planete găsite. ACESat va căuta planete care se rotesc în jurul unei stele din apropiere.
Acest grup este primul care decide să preia această misiune. Ca ajutor, va folosi un coronagraph (un dispozitiv care blochează lumina directă de la o stea). Acest lucru va facilita descoperirea acestuia în întunericul cosmic și va permite cercetătorilor să vadă planeta mică de lângă stea, deoarece aceasta din urmă va fi vizibilă de 10 miliarde de ori mai strălucitoare.
Chiar dacă oamenii de știință nu reușesc să surprindă planeta timp de doi ani, ei vor fi cu siguranță capabili să remarce acumularea mare de resturi spațiale în jurul exo-pământului. Cu toate acestea, dacă misiunea se dovedește a fi de succes, atunci o perioadă lungă de observație poate ajuta la obținerea datelor privind aspecte precum dimensiunea planetei, masa și lungimea orbitei sale.
Reprezentarea grafică a numărului de exoplanetă găsite de telescopul spațial Kepler. Cercetătorii remarcă faptul că, în ciuda dimensiunii mici a obiectivului telescopului (25 cm), capacitățile sale sunt foarte mari. El va ajuta să ofere o anumită "primă lovitură" proiectului. Sarcina sa principală este destul de simplă - monitorizarea constantă a sistemului stelar, căutarea altor planete și a obiectelor spațiale necunoscute anterior științei.
Bendek a adăugat că echipa lui este de părere că este cu siguranță o șansă bună să înveți ceva nou despre spațiu. "Spațiul exterior este ales foarte bine, pentru că acolo există un număr mare de pitici roșii și maro, dar ei sunt, prin natura lor, foarte instabili", a spus el.
Proiectul ACESat a fost propus pentru prima oară în octombrie 2014 ca un program de cercetare lateral de către NASA, dar nimeni nu și-a imaginat că totul ar merge până acum. Omul de știință a menționat că tocmai au început și că încă mai sunt multe de făcut. Acest lucru este departe de sfârșitul misiunii lor.
Propunerea a fost prezentată la conferința SPIE Optics and Photonics la începutul acestui an și a fost discutată imediat.
