O descoperire uimitoare a dezvăluit că micul star pitic are propriul său ciclu "la fața locului". Acesta este un puzzle real și, probabil, un alt semn că Proxim b este "locuibil" - acesta nu este cel mai bun loc de vizitat.
Imaginați-vă că ieșiți în curte într-o zi senină și căutați soarele. Cu toate acestea, acest lucru nu este soarele nostru. Se pare că este mult mai aproape de cer și așteptați, dacă vă uitați atent, puteți vedea că ceva nu este în regulă cu radiația. Această stea pare a fi un loc vast, sinistru, întunecat, strălucind de un disc solar puternic. Adevărul este că este Proxima Centauri. Și, deși se pare că suferă de o cădere groaznică, aceste pete negre, de fapt, fac ca acest pitic roșu mic să fie mai "în formă de soare" decât ne-am fi putut imagina.
"Dacă ființele inteligente trăiesc pe Proxima B, atunci au o adevărată dramă acolo", a declarat Brad Vargelin de la Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian (CfA) și autor principal al unui studiu publicat în revista Lunar Notificări a Comunității Astronomice Regale.
În lunile recente, Proxima Centauri a devenit celebră ca fiind cea mai apropiată exoplanetă de masă a Pământului în Sistemul Solar. Astronomii de la Observatorul La Silla din Chile au descoperit lumea cu o masă asemănătoare cu cea a Pământului, măsurând "oscilațiile" stelei când gravitatea micilor exoplați "a tras"-o pe o orbită scurtă de 11 zile. Această orbită plasează Proxima b în mijlocul "zonei locuibile" a Proxima Centauri, la o distanță de o stea care nu este prea caldă și nu prea rece pentru a forma apă pe suprafața unei planete stâncoase. Pe Pământ, unde există apă, există viață. Această descoperire este surprinzătoare, deoarece oferă perspectiva de a crede că Proxima B poate fi un paradis pentru străini sau chiar să devină un punct de oprire pentru viitorii coloniști umani. Cu toate acestea, există probleme serioase cu presupunerea că Proxima b este un obiect îndepărtat al "tipului de pământ". Mai întâi de toate, nu avem date despre existența unei atmosfere pe planetă. De asemenea, avem o idee zero dacă există apă pe o exoplanetă. Dar există o altă problemă - orbita Proxima b este situată prea aproape de stea, care, după cum se știe, generează străluciri puternice care aduc valuri de radiații oricărei planete din apropiere. Iar radiația, așa cum știm cu toții, este rău pentru viață.
Deci, poate părea surprinzător faptul că Proxima Centauri are calități asemănătoare soarelui. Dar aceste calități probabil nu vor face Proxima mai "locuibilă" și, de fapt, vor crea doar întrebări noi pentru fizicienii care studiază sistemul solar.
Tensiune magnetică
Observatoarele de la sol au măsurat razele X de la Proxima Centauri, inclusiv sonda automată Sky Sky și telescoapele spațiului (misiunea NASA Swift și Chandra și observatorul european XMM-Newton). Echipa lui Vargelina a reușit să detecteze ciclul obișnuit de 7 ani, dar cu unele ciudățenii.
Proxima Centauri este o stea mică și rece, care ocupă 0,1 din dimensiunea Soarelui nostru . Soarele are un "ciclu solar" regulat, cu o durată de 11 ani, în timpul căruia activitatea sa magnetică crește și scade. În perioadele de activitate magnetică intensă (maximul solar) în stratul atmosferic inferior al Soarelui (corona), se pot aștepta blitzuri frecvente și ejecții ale masei coronare. În acest moment, pe suprafață apar pete întunecate, subliniind acele zone în care câmpul magnetic intern al soarelui erupe prin suprafață. Suna dramatic, dar la maximul solar, doar aproximativ 1% din suprafață este acoperită de aceste locuri. Dar când studiază Proxima Centauri, măsurătorile arată că până la 20% dintr-o stea mică se pot acoperi cu pete stele.
Aceasta este o informație interesantă care vă poate ajuta să înțelegeți mai bine modul în care Sun lucrează.
O teorie cheie care explică ciclul solar de 11 ani vorbește despre rotația diferențială. Adică, stratul superior al Soarelui se rotește mai repede la ecuator decât la stalpii. Deoarece câmpul magnetic se deplasează de la nord la sud, se crede că câmpul magnetic intern la ecuator se îndoaie în jurul soarelui. Se pare ca o gumă înfășurată în jurul unei mingi. Într-un anumit moment, când câmpul magnetic este cel mai solicitat (maximul solar), presiunea este eliberată după o răsturnare a polarității magnetice. Soarele magnetic "nord" înlocuiește "sud" și invers, iar ciclul începe din nou.
Piticii roșii, cum ar fi Proxima Centauri, nu posedă acest strat superior de rotație diferențială datorită dimensiunilor mici. În schimb, ei se confruntă cu convecția (transferul de energie în fluxuri și jeturi) de la miez spre cel mai înalt strat. Ramane un mister cum, fara rotatie diferentiala, Proxima Centauri are un ciclu, ca sa nu mai vorbim de un ciclu stelar de 7 ani.
"Prezența ciclului Proxima Centauri arată că nu suntem pe deplin conștienți de generarea câmpului magnetic stelar", a declarat co-autorul Jeremy Drake de la CfA.
Deci există lacune în înțelegerea noastră a ciclului solar sau compoziția internă a piticelor roșii este mult mai complicată decât presupunem. În cazul Proxima Centauri, ciclul său stelar este construit pe steroizi, care probabil creează o furtună de benzi desenate destul de devastatoare. Și acest lucru poate steriliza exoplaneta, ceea ce o face mai puțin și mai puțin asemănător Pământului.
