Exoplanetă asemănătoare pământului, au un sistem meteo non-permanent și complex, cu un climat imprevizibil și în schimbare, dar totuși dinamica exo-atmosferei în lumile îndepărtate rămâne un mare mister.
Folosind date de înaltă precizie din Telescopul Spațial Kepler, un grup de cercetători de la Universitatea din Toronto, Universitatea York și Universitatea Queens din Belfast sa concentrat pe șase exoplanetă mari, observând rotația acestor planete în jurul stelelor pentru a găsi modele în sistemele lor globale de vreme.
Desigur, nu vorbim despre exoplanetă, cel puțin ceva asemănător cu Pământul, este mult mai dificil de observat; lumile noastre sunt fierbinți (mai mult de 1600 de grade Celsius sau 2900 de grade Fahrenheit) și giganți masivi de gaze care se rotesc în jurul stelelor lor la o distanță foarte apropiată. În viitor, când echipamentele noastre ar putea deveni mai complexe din punct de vedere tehnic, metodele utilizate pentru a estima sistemele meteorologice extraterestre care sunt îndepărtate de noi vor fi, de asemenea, folosite în studiul planetelor mici de piatră.
Pentru a examina aceste lumi în detaliu, cercetătorii au observat diferitele faze ale orbitelor acestor exoplanetă. În mod similar cu fazele Lunii noastre, care depind de unghiul Soarelui care iluminează suprafața, din punct de vedere al observatorului Pământului, exoplanetății îndepărtați au faze destul de similare care se pot observa de la o distanță de mulți ani lumină. "Am determinat vremea altor lumi prin măsurarea schimbărilor pe planete, în timpul trecerii lor de la starul părinte, pentru a afla mai multe despre ciclul zilei și al nopții în exoplanetă", a declarat Lisa Esteves, de la Universitatea din Toronto, autorul principal al studiului. "Am urmărit cum fiecare dintre ei trece prin ciclul său de faze, în timpul căruia diferite părți ale planetei sunt luminoase luminate de o stea sau sunt în întuneric complet".
În timpul formării unui sistem planetar într-o stea, planetele cele mai apropiate de stea, conform ipotezelor, se rotesc în sens contrar acelor de ceasornic, care se aseamănă cu mișcarea din dreapta în ceea ce privește orbitele planetei. Astfel, în majoritatea giganților masivi de gaze, probabil de la începutul existenței planetei, se formează un curent estic de vânturi atmosferice. Oamenii de știință au descoperit de asemenea că norii care se formează pe partea de noapte a unei exoplanetă, ieșind în partea de zi, se încălzesc și apoi dispar rapid.
A fost foarte interesant atunci când echipa a văzut o creștere a luminozității în cele patru lumi în timpul dimineții, iar în celelalte două seara, ambele descoperiri ne oferă indicii interesante pentru a înțelege natura atmosferelor acestor șase exoplanetă.
"Vânturile continuă să conducă norii spre partea de zi, unde se încălzesc și dispar, lăsând un cerc de masă clar în spatele lor", spune Estevez. "Aceste vânturi mișcă aerul cald la est de meridianul, care este mijlocul zilei în acest moment, ceea ce are ca rezultat temperaturi mai înalte în după-amiaza." "Comparând datele planetare cu temperaturile determinate anterior cu ciclul de măsurare a fazelor furnizat de Kepler, am constatat că luminozitatea în exces pe partea de dimineață este cel mai probabil generată de reflectarea luminii stelare", spune Esteves. "Aceste patru planete nu sunt suficient de calde pentru a crea un exces de lumină din radiația termică".
"Excesul de lumină observat pe două planete foarte calde poate fi explicat prin radiații termice", a adăugat ea. "Cel mai probabil, acest lucru se explică prin faptul că, în mod special în acest caz, vânturile mișcă căldură în partea de seară, creând astfel o luminozitate excesivă".
Anterior, datele Kepler au fost utilizate în principal pentru a măsura luminozitatea reflectată și termică a exoplanetăților, dar astăzi este prima încercare de a măsura modificările luminozității fazelor exoplanetului, pentru a determina ciclul zi și noapte, precum și dinamica condițiilor meteorologice exoplanetă.
"Misiunile spațiale viitoare ar trebui să dezvăluie mai multe planete mici în jurul stelelor strălucitoare, care vor fi țintele principale pentru o cercetare detaliată viitoare", spune co-autorul Ray Jayavardhana de la Universitatea York. "Sper că într-o bună zi, în viitorul apropiat, vom vorbi despre rapoartele meteorologice din lumi extraterestre, precum și despre vremea Pământului, făcând doar comparații cu planeta noastră de origine".
