Reprezentarea grafică a trecerii planetelor în fața unei stele în sistemul TRAPPIST-1
Piticii roșii pot fi mici, dar pot fi cruciale în găsirea exoplaneților și a posibilelor lumi străine locuite. Conform studiilor recente, fiecare pitic roșu din galaxia noastră are cel puțin o exoplanetă și că un sfert din aceste exoplanetă se află în zonele populate.
Căutarea de noi exoplanetă în ultimii ani a primit o nouă rundă după descoperirile uimitoare făcute de telescopul spațial Kepler și nivelul tot mai mare al observatoarelor de la sol. Săptămâna trecută, a fost raportată descoperirea noilor 715 exoplanetă produse de Kepler. Dar acesta este doar vârful exo-aisbergului. Cu ajutorul metodelor îmbunătățite de observare, a modelelor mai precise și a instrumentelor analitice mai precise, ne putem aștepta la un nou flux de descoperiri.
Există și o altă țintă interesantă pentru astronomi - nenumărați pitici roșii.
Aceste stele reci, mici, mici sunt de jumătate din dimensiunea Soarelui nostru, dar, în ciuda faptului că le lipsește energia, ele compensează lipsa speranței de viață. Piticii roșii își pot economisi energia pentru zeci de miliarde și chiar trilioane de ani. Dacă ar exista o lume locuită în orbita unui pitic roșu, atunci ar avea miliarde de ani pentru dezvoltare. Acum, astronomii din Marea Britanie și Chile analizează datele de la două telescoape de înaltă precizie specializate în căutarea exoplanetălor - HARPS și UVES, operate de Observatorul European Sudic (ESO) și localizate în Chile.
Aceste studii noi combină date din ambele proiecte, ținând seama de semnalele slabe ale exoplanetălor, care altfel ar fi trecut neobservate. Partea principală a lucrării a avut drept scop curățarea semnalului de zgomot.
Ambele proiecte au descoperit mici oscilații ale stelei, redate de exoplanetă invizibile care se rotesc în jurul lor. Forțele gravitaționale creează o mișcare mică în orbita unei stele, o schimbare care poate fi detectată doar cu instrumente de precizie. După cum era de așteptat, exoplantele masive care se învârt în apropierea unei stele creează o abatere puternică, în timp ce exoplanetății mici fac una slabă.
Deși Telescopul Spațial Kepler este specializat în căutarea exoplanetăților, acest lucru nu înseamnă că instrumentele de la sol, HARPS și UVES, nu pot participa la o căutare comună. Se întâmplă puțin diferit pentru ei.
"Am studiat datele de la UVES și am descoperit o variabilitate care nu poate fi explicată prin zgomot aleatoriu", spune astronomul principal Mikko Tuomi de la Universitatea din Hertfordshire. "Prin combinarea acestor date cu datele de la HARPS, am reușit să detectăm potențialii candidați pentru planetă".
