Stația interplanetară New Horizons a NASA se apropie zilnic de Pluto. Mutarea la o viteză de 750 de mii de kilometri pe zi ne permite să obținem imagini tot mai detaliate.
În ultimele fotografii, transmise pe Pământ de la o cameră foto pentru fotografierea detaliată de la o distanță lungă LORRI, au apărut zone uriașe întunecate. Și acum suntem în noua etapă a studierii lui Pluto, deoarece aceste imagini pixelate sunt primele imagini de înaltă calitate ale planetei pitic pentru întreaga perioadă a studiului.
"De vreme ce New Horizons se apropie de Pluto, acesta din urmă se transformă dintr-un mic punct de lumină într-un obiect planetar extrem de interesant", a declarat Jim Green, șeful departamentului de științe planetare al NASA în comunicatul de presă de astăzi (miercuri). "Vom face parte dintr-o călătorie interesantă în următoarele șapte săptămâni".
"Aceste imagini noi ne arată că fiecare dintre diferențele de pe suprafața lui Pluto este unică. Aceasta poate fi fie o structură geologică complexă, fie diferite compoziții ale suprafeței însăși în diferite zone ", a declarat cercetătorul principal al New Horizons, Alan Stern, de la Southwestern Research Institute din Boulder, Colorado. "Imaginile susțin, de asemenea, ipoteza că Pluto are un capac polar, lungimea căruia depinde de longitudine. Vom putea ajunge la determinarea finală a locului luminos din regiunea polară, când vom obține rezultatele spectroscopiei compoziționale a acestui site în iulie ". În mai puțin de 2 luni, New Horizons se apropie de Pluto. Și judecând prin aceste imagini din ce în ce mai înalte, este foarte probabil ca Pluto să devină un loc bogat și multilateral.
"Până la sfârșitul lunii iunie, rezoluția imaginii va fi de patru ori mai bună decât în fotografiile realizate pe 8-12 mai. Până la cea mai apropiată abordare, ne așteptăm să obținem o imagine cu o rezoluție de 5000 mai mult decât astăzi ", a adăugat Hal Weaver, cercetător la programul New Horizons de la Laboratorul de Fizică Aplicată de la Universitatea John Hopkins din Laurel, Maryland.
Fotografiile recente sunt prelucrate folosind metoda "deconvoluției imaginilor", care ne permite să vedem diferențe profunde în morfologia suprafeței. Aceste schimbări în albedo de suprafață, cu toate probabilitățile, sunt semnele reale că există (posibil) capace de gheață polară strălucitoare și regiuni vaste care absorb mai multă lumină. Cu toate acestea, la anumite etape ale procesării imaginilor pot apărea detalii false care vor dispărea în rezultatele observațiilor ulterioare.
Pot aceste regiuni să fie domenii dune extinse? Sau poate acestea sunt canioane complexe care traversează cratere vechi mari și vulcani extinși? În prezent, aceste părți nu sunt disponibile pentru New Horizons, dar este greu să nu ne imaginăm ce oportunități mari așteaptă stația în timpul unui zbor apropiat lângă Pluto și sistemul său de sateliți în luna iulie.
