Astronomii care doresc măsurători mai precise ale găurilor negre îndepărtate au noii asistenți - roboți care vor putea să facă față sarcinii plictisitoare de a monitoriza strălucirea norii situate lângă găurile negre.
Metoda, cunoscută sub numele de cartografierea ecoului, a fost în serviciul astronomilor de zeci de ani, însă este nevoie de multă cheltuială, atât timp cât timpul de operare și telescopul.
Ideea este că radiația din materia rotativă la intrarea în gaura neagră activă luminează norii la distanță. Analiza chimică a gazului în așa-numitul disc de acumulare în jurul gaurii negre și compararea cu strălucirea gazului situat la distanță va ajuta astronomii să calculeze masa găurii negre și forța câmpului gravitațional.
"Această metodă profită de faptul că discurile de acumulare nu strălucesc întotdeauna cu aceeași luminozitate", scrie pe site-ul Stardate.org Observatorul Universității din Texas (Universitatea din Texas McDonald Observatory).
"Discul se poate aprinde foarte puternic când apare o substanță nouă ... sau când câmpurile magnetice fac ca gazul discului să rămână împreună. Măsurarea timpului în care norii vecini iau pentru a străluci de la lumina acestor blitz-uri va determina distanța lor de la gaura neagră. Și măsurarea lățimii liniilor din spectrele acestor nori va arăta cât de repede se mișcă ", spune observatorul. Pentru a testa dacă observatorul de robot va putea să-și găsească harta, astronomii au lansat un program pilot pe Observatorul Telescopic Global din Las Cumbres (Observatorul Global Telescope Network, LCOGT), care în prezent constă în 11 telescoape automate situate în Texas, Hawaii Australia, Africa de Sud și Chile.
Cea mai recenta achizitie a acestei retele este FLOYDS, o pereche de spectrografe de divizare a luminii montate pe telescopul Folks-North (Telescopul Faulkes North) de la Observatorul Haleakala din Hawaii si Telescopul Faulkes South in Sidney Sprides Spree in Sapri Sprree Spree. Siding Observatorul de primăvară) din New South Wales, Australia.
"Un spectrograf este un tip special de aparat de fotografiat care împarte lumina unui obiect în culorile sale constitutive, ca un curcubeu, și vă permite să măsurați compoziția chimică a unui obiect și cât de repede se mișcă în raport cu voi", a spus astrofizicianul David Sand de la Texas Tech University. E-mail la Discovery News.
Fotografirea cerului cu ajutorul roboților este obișnuită ", dar spectrograful a fost și rămâne un cuvânt nou."
(FLOYDS este numele dat in cinstea grupului Pink Floyd si a prismei sale de cult de lumina care adora coperta albumului "The Dark Side of the Moon").
Timp de aproximativ 200 de zile, fotodetectoarele robotizate și spectrografele FLOYDS din Hawaii au monitorizat ARP 151, o galaxie bine studiată, situată la 300 de milioane de ani lumină în constelația Ursa Major. Galaxia conține o gaură neagră masivă, pe care eco-maparea anterioară a fost estimată la 6,5 - 7 milioane de ori masa Soarelui. Gaura neagră centrală a Căii Lactee, pentru comparație, are o masă de aproximativ 4 milioane de ori mai mare decât masa Soarelui.
Roboții astronomi și-au dovedit valoarea prin livrarea unei măsurări de masă a gaurii negre ARP 151 de 6,2 milioane de ori masa Soarelui.
"Se pare că zonele din jurul gaurii negre s-au schimbat în ultimii ani și acest lucru este foarte interesant", spune Sand.
"Aceste rezultate reprezintă primul pas, dovedind abilitățile puternice ale roboților LCOGT de a realiza programe pe termen lung (în centrul unei galaxii active) care sunt greu de implementat cu efort uman", a concluzionat fizicianul de cercetare Stefano Valenti de la Universitatea din Santa Barbara din California și colegii săi, publicat luna trecuta in revista Astrophysical Journal Letters.
Cu dovezi de succes în spatele ei, rețeaua de roboți își îndreaptă acum atenția către un studiu mai amplu al galaxiilor din gaura neagră din apropiere și îndepărtate.
"Având astfel de oportunități cu roboții noștri, încercăm cu adevărat să dăm metodei un nou impuls", spune Sand.
