Trecutul Calei Lactee este plin de evenimente de îmbinare și absorbție a altor galaxii. Dar un astfel de canibalism galactic creează condițiile pentru apariția unor noi stele. Unul dintre aceste cazuri a fost remarcat recent.
Cercetătorii cred că miliarde de ani în urmă, evenimentul coliziunii Calea Lactee a avut loc cu o altă galaxie, care a activat procesul de naștere a stelelor. Aceste concluzii se fac pe baza datelor din satelitul european Gaia, care studiază localizarea și viteza stelelor pe întreg teritoriul galactic.
Galaxia Calea Lactee în anii ei tineri a avut o mare cantitate de gaz. Cu toate acestea, atunci când se formează stele, această alimentare este epuizată, ceea ce înseamnă că, în timp, volumul gazului ar trebui să scadă. Dacă nu există gaz, atunci nu există material pentru a crea noi stele.
Imaginea în infraroșu a Căii Lactee, creată de Telescopul Spațial Spitzer.
Noul studiu a constatat că, în primele 4 miliarde de ani, Calea Lactee a prezentat o scădere clară a nașterii stelare. Dar apoi a avut loc un eveniment care a condus la o nouă "boom" în ceea ce privește formarea de stele. Se pare că a existat o nouă sursă de gaz. Cel mai logic este să presupunem că vorbim despre procesul de îmbinare a Căii Lactee cu o galaxie prin satelit. Mai ales că acest scenariu explică diferența de vârstă, mase și distanțe ale stelelor observate de misiunea Gaia.
O astfel de viziune a cerului de noapte va fi văzută de noi în câțiva miliarde de ani.
Și acest lucru nu este surprinzător, deoarece Calea Lactee a reușit deja să absoarbă aproximativ 15 galaxii și caută acum galaxia Andromeda să se unească și să creeze o galaxie mai mare eliptică. Apropo, această ciocnire va provoca și mai multe focare de formare a stelelor.
Analiza de la caz la caz arată că în acest proces a fost implicată o cantitate mare de masă dintr-o galaxie vecină, iar perturbația însăși (fuziunea) a început cu aproximativ 5 miliarde de ani în urmă. Observațiile se potrivesc perfect în modelele spațiale moderne, iar misiunea Gaia confirmă din nou statutul unui laborator spațial remarcabil, care permite testarea modelelor la scară universală.
