Înainte de a începe să ne bucurăm de aceste imagini ale lui Pluto și ale satelitului său Charon, făcute pe abordare, merită remarcat faptul că culorile lor nu corespund realității. Niciuna dintre planete nu arată în realitate. Cu toate acestea, spectrometrele de la bordul postului interplanetar New Horizons au făcut aceste imagini, dezvăluind un amestec uimitor de substanțe chimice și minerale pe suprafața planetelor.
"Aceste imagini arată că Pluto și Charon sunt lumi foarte complexe. Există multe procese care se întâmplă acolo ", a spus Will Grundy al proiectului" Noi Orizonturi "la Observatorul Lowell. "Departamentul nostru de compoziție lucrează la limita puterii sale de a identifica substanțele din diferite regiuni ale planetei și de a descoperi procesele care le formează".
Observațiile au fost făcute utilizând date dintr-un instrument numit "Ralph" de la sonda de viteză la bord cu câteva ore înainte ca Orizonturile Noi să vină aproape de sistemul planetar pitic la ora 7:49 marți. Imaginile termale sunt construite astfel încât compoziția chimică a lui Pluto (și a lunilor sale) să poată fi marcate pe suprafață, iar în timpul acestei observații, luminozitatea culorii a crescut semnificativ, astfel încât oamenii de știință să poată examina compoziția chimică bogată a suprafeței.
"Ralph" este asociat cu un alt spectrometru, "Alice", care ar trebui să măsoare atmosfera rece, dar dinamică a lui Pluto. Imaginile vor ajuta astronomii să descifreze ceea ce ghețarii și amestecurile chimice sunt în materialul crustei și, în cele din urmă, să înțeleagă ce procese chimice apar pe o planetă mică. Se pare că și Charon nu are o culoare uniformă. Durerea roșiatică a capului polar nord indică acumularea de "hidrocarburi și alte molecule, o clasă de compuși chimici numiți tolini", se spune într-un nou comunicat de presă al laboratorului de fizică aplicată. Restul terenului este la fel de bogat și de divers ca și Pluto.
"Facem aceste imagini color pentru a sublinia varietatea de tipuri de suprafețe care există în sistemul Pluto", a declarat Dennis Reuter, angajat al laboratorului chimic New Horizons. "Ei ne arată în mod clar cât mai mult de învățat din datele pe care le primim."
Și tocmai intrăm pe calea descoperirii. Deși întâlnirea cu New Horizons cu Pluto a durat doar 30 de minute, încărcarea unei cantități uriașe de date colectate de stația automată va dura 16 luni. Dar înainte de încărcarea următoarei bucăți de date, trebuie să așteptați un semnal de la robotul spațial, spunându-ne că a intrat cu succes și în siguranță în sistemul lui Pluto. Este de așteptat ca acest semnal să fie recepționat în aproximativ o oră.
Continuăm să urmărim cu respirație ...
