În ciuda presupunerilor inițiale că Pluto ar putea fi similar cu satelitul lui Neptune Triton, primele informații de la nava spațiale NASA New Horizons au arătat că Pluto este de fapt un alt obiect.
Harta Triton , emisă anul trecut, arată satelitul în cele mai mici detalii. Harta se bazează pe date de la nava spațială Voyager 2, când nava spațială a zburat prin satelit în 1989, ca parte a unui tur mai mare al sistemului solar.
Sub îndrumarea lui Paul Schenk de la Institutul Lunii și a Planetelor din Houston, harta a fost făcută pe baza unei comparații dintre Triton și Pluto. Ambele corpuri se formează în sistemul solar exterior, ceea ce sugerează că acestea pot avea unele asemănări.
"Dar, dat fiind că se primesc date noi de înaltă rezoluție de la New Horizons, care depășesc treptat calea sa în sistemul solar, este surprinzător cât de nesemnificative sunt aceste asemănări", a spus Schenk. "Chiar și cele mai mici caracteristici sunt foarte diferite în aceste două corpuri."
Imaginea de înaltă rezoluție a lui Triton, satelitul lui Neptun. Zona largă neagră din stânga nu conține informații. "Concluzia principală este că nu pot exista două organisme identice în această parte a sistemului solar sau nu pot avea aceeași istorie geologică", a spus Schenk.
Oamenii de știință au trebuit să obțină dovezi ale diferențelor, pentru a fi siguri. Triton este un fugar din partea exterioară a sistemului solar, capturat de mult de Neptun. Forța acestui câmp gravitațional a topit câmpii vaste pe suprafața Tritonului, ștergând craterele vechi și terenul.
Între timp, Pluto se rotește liniștit în spațiul sistemului solar de-a lungul a miliarde de ani și nu a trecut printr-o astfel de perturbare. Astfel, este de așteptat ca relieful să fie oarecum mai în vârstă, mai rocker și cu multe cratere.
"Dar există secrete care depășesc diferitele lor istorii geologice", a spus Schenk. "Cel mai tanar teren pe Pluto (Planul Satelit) este semnificativ diferit de cel mai tanar teren de pe Triton. Și există munți pe Pluto, a căror existență pe o planetă pitică rece este dificil de explicat. "
Satelitul Planum este o zonă specială tânără din Pluto, asupra căreia se studiază istoria geologică a reliefului.
"În plus, pe suprafața Pluto există o acoperire imensă de gheață de azot; cum a ajuns acolo și dacă un asemenea fenomen (plasarea în același loc ca și Pluto) poate avea loc pe Triton este o întrebare deschisă ", a explicat Schenk. Nu toate datele au fost obținute încă de la New Horizons. Navele spațiale nu pot trimite rapid imagini după ce devin cât mai aproape posibil în iulie (nu este o sarcină ușoară pentru o astfel de distanță). "Se speră că multe imagini vor fi încărcate până la sfârșitul lunii octombrie", a spus Schenk.
Dar chiar și după aceea, Schenk a spus că vor exista mai multe misiuni în sistemul solar exterior pentru a înțelege cu adevărat istoria sa geologică. Telescopul spațial James Webb, deși puternic, nu poate captura pe deplin aceste planete mici de pitici. Și chiar dacă Orizonturile Noi ajung la un alt obiect Curele Kuiper - un obiect de gheață al sistemului solar exterior - va fi mic, care nu corespunde dimensiunii lui Pluto.
Schenk a adăugat că este o "imagine echitabilă" că cel puțin obiectele mari ale centurii Kuiper pot să difere semnificativ unul de altul pe baza datelor pe care le avem, cum ar fi culoarea și luminozitatea.
