Ilustrație a scurgerilor de ioni de pe Marte. Razele ultraviolete de la soare separă electronii de atomi și molecule (particule albastre), creând o regiune a unui gaz ionizat încărcat electric - ionosfera. Acest strat ionizat este în contact direct cu vântul solar și cu câmpul său magnetic pentru a crea o magnetosferă indusă, încetinind particulele
Gravitatea scăzută și absența unui câmp magnetic în Planeta Roșie conduc la faptul că stratul atmosferic exterior este ușor de îndepărtat de vântul solar. Cu toate acestea, ultima revizuire de pe Mars Express arată că radiația stelară joacă un rol interesant în acest proces.
Se poate observa că atmosfera planetelor stancoase din sistemul intern a evoluat diferit în 4,6 miliarde de ani. Acest moment este cheia pentru a înțelege ce face planeta locuibilă. Pământul are o cantitate mare de apă, dar Marte a pierdut cea mai mare parte a atmosferei într-un stadiu incipient de dezvoltare și sa transformat într-un deșert rece. Să ne reamintim, de asemenea, Venus, care are o atmosferă, dar este atât de toxică încât la intrare nu poate rezista aparatelor terestre. Una dintre cojile protectoare ale atmosferei este un câmp magnetic intern. Ea bate particulele incarcate ale vantului solar, taie "balonul" (magnetosfera). Marte și Venus nu generează câmpuri magnetice interne, prin urmare ionosfera acționează ca principal obstacol. Radiațiile UV solare separă electronii de atomi și molecule, creând o zonă a unui gaz ionizat încărcat electric - ionosfera. Pe planeta roșie și Venus, acest strat ionizat este în contact cu vântul solar și cu câmpul său magnetic pentru a crea o magnetosferă indusă, încetinind particulele.
Timp de 14 ani, Mars Express a explorat ionii încărcați, cum ar fi oxigenul și dioxidul de carbon, care curg din spațiu pentru a înțelege mai bine viteza cu care se deplasează atmosfera. Analiza a arătat că razele UV joacă un rol mai important decât se credea anterior.
De fapt, oamenii de știință observă că producția crescută de ioni cauzată de razele UV protejează atmosfera planetară de energia purtată de vântul solar. Cu toate acestea, este nevoie de foarte puțină energie pentru ca ionii să scape singuri la o gravitate scăzută. Natura ionizantă a luminii solare produce mai mulți ioni decât este îndepărtată de vânt. Acest lucru ajută la protejarea stratului atmosferic inferior, însă este creat un "vânt poilic". Din cauza gravității slabe, Marte nu poate ține pe acești ioni și ei pot scăpa cu ușurință în spațiu, în ciuda faptului că au fost alimentați de vântul solar.
Venusul în gravitate este mai mult ca Pământul, deci acest proces necesită mult mai multă energie. Rezultatele sugerează că evadarea ionică de pe Marte este limitată la producție, nu la energie. Dar pe Venus este opusul. Adică vântul solar are o influență mică asupra volumului atmosferei marțiene.
Acest lucru sugerează că este posibil ca câmpul magnetic să nu fie foarte important pentru a proteja atmosfera planetei. Apoi, rolul se îndreaptă către gravitație, care determină cât de bine va rezista particulelor atmosferice, indiferent de puterea vântului stelar.
