.
Când cometa C / 2013 A1 (Siding Spring) a ratat Planeta Roșie în octombrie 2014, aceasta a fost o oportunitate fără precedent pentru o armadă de roboți marțieni pentru a obține o platformă pentru un spectacol interplanetar. Dar, indiferent cât de spectaculos poate părea acest spectacol de zbor demonstrativ, adevărata dramă nu a fost observată de camerele orbitelor lui Marte și ale roverilor. Ea a reușit să detecteze folosind un magnetometru. Și acest magnetometru, situat la 100 de mile deasupra suprafeței a planetei Marte, a detectat haosul.
"Comet Siding Spring a scazut campul magnetic in jurul lui Marte in haos", a spus Jared Esplay de la NASA, Goddart Space Flight Center din Greenbelt, Maryland si membru al echipei NASA, Mars, din domeniul stiintelor atmosferice si a navei spatiale Maven intr-un comunicat al NASA. "Credem că acest conflict a suflat o parte din straturile superioare ale atmosferei lui Marte, ca și cum ar fi existat o puternică furtună solară".
Deși câmpul magnetic al planetei Marte este slab și neted (spre deosebire de magnetosfera puternică și globală a Pământului), magnetometrul sensibil Maven a detectat un șoc extraordinar pe orbită după ce Siding Spring a invadat câmpul magnetic al planetei. Miezul cometei poate fi doar o treime de lățime de mila, dar atmosfera care înconjoară miezul (cunoscut sub numele de comă) a fost de 600.000 mile lățime atunci când sa ciocnit cu Marte. (O comă se formează prin încălzirea solară - gheața din nucleul cometei se sublimează în spațiu, pompând gazul în comă). Ca urmare a interacțiunii cu vântul solar, cometa își creează propriile câmpuri magnetice, deschizându-și drumul prin comă. Prin urmare, când Siding Spring a explodat lângă Marte, călătorind aproape la o distanță de 87.000 de mile, magnetismul cometei a lovit câmpul magnetic slab al lui Marte, lăsându-l în instabilitate violentă timp de mai multe ore.
"Acțiunea principală a avut loc în timpul apropierii apropiate a cometei", a spus Esplay, "dar magnetosfera planetei a început să simtă unele efecte de îndată ce a intrat în granița exterioară a comă cometară".
Aceste observații magnetice au avut un mare succes, deoarece Maven a ajuns pe orbita lui Marte cu câteva săptămâni înainte de această întâlnire apropiată. Deși majoritatea instrumentelor navei spațiale au fost oprite la acel moment (pentru a le proteja de posibilele daune provocate de praful de la cometă), magnetometrul a rămas la acea vreme, făcând observații unice asupra modului în care cele două câmpuri magnetice se taie unul în celălalt. "Mulțumită lui Maven, încercăm să înțelegem cum interacționează soarele și vântul solar cu Marte", a adăugat Bruce Jacoski, cercetător principal la Maven de la Universitatea Colorado din Boulder. "Privind cum interacționează magnetosferele dintre cometă și Marte, obținem o înțelegere mai profundă a proceselor detaliate care controlează fiecare dintre obiecte".
Acum știm că atmosfera lui Marte se scurge încet în spațiu, deoarece câmpul său magnetic nu este suficient de puternic pentru ao proteja de eroziunea vântului solar. Și mulțumită acestor observații, Maven a făcut imaginea că acest truc magnetic cu "lovitură și alergare" de la Siding Spring a dus la faptul că o bucată din atmosferă a fost ruptă de pe Planeta Roșie. Aceasta oferă o șansă de a înțelege ce se întâmplă atunci când cometele și planetele aproape se ciocnesc.
