În luna octombrie a anului trecut, o ploaie de praf de metal metalic a luminat cerul lui Marte, ca urmare a cometei Siding de la Planeta Roșie.
Conform instrumentelor de la bordul navei NASA-MAVEN, în straturile înalte ale atmosferei planetei Marte se găsește prezența sodiului, magneziului, aluminiului, cromului, nichelului, cuprului, zincului, fierului și a altor metale. Acest lucru poate fi legat direct de distrugerea cometă.
Nick Schneider de la Laboratorul de Fizică Atmosferică și Cosmică de la Universitatea din Colorado a spus: "Trebuie să fi fost un duș de meteoriți uluitori".
Pentru a măsura impactul unei comete asupra atmosferei marțiene, instrumentele navei MAVEN au fost puse în funcțiune chiar înainte de sosirea sa.
Referindu-se la conținutul ridicat de magneziu și fier prezentat de MAVEN printr-o imagine a unui spectrograf de ultraviolete, Nick Schneider a observat că zeci de mii de "stele de fotografiere" erau vizibile pe oră deasupra suprafeței planetei Marte, care a durat câteva ore.
"Nu sunt sigur că cineva a văzut ceva viu, cel mai apropiat lucru din istoria omenirii poate fi ploaia Leonidilor din 1833", a spus Schneider.
Ionii metalici, rămășițele de pietricele și alte particule dintr-o cometă arzătoare, au fost împărțite în atomi când au intrat în atmosfera marțiană cu o viteză de 56 km pe secundă (125 mii de mile pe oră). Același lucru se întâmplă și pe Pământ. Desi nu sa intamplat cu noi, nava spatiala a ajuns la locul potrivit la momentul potrivit pentru a descoperi o multime de ioni de la o noua cometa. "Aceasta este prima dată când am descoperit un grup complet de ioni de sodiu și zinc metalic", a declarat Meghdi Benn, cercetător la Universitatea din Maryland și Goddard Space Flight Center de la NASA, a cărui echipă lucrează cu spectrometru de masă neutru și ionic. "Acest dispozitiv captează, detectează și numără particule încărcate de atomi de metal în atmosfera superioară a planetei Marte. Primele măsurători cu echipamentul au fost efectuate în condiții fără precedent și imprevizibile ", a spus el.
"Cunoastem toate informatiile legate de cosmarul Siding Spring datorita faptului ca este sursa particulelor de praf. Știm viteza și originea sa ", a spus Meggie Benna. Datele obținute din compoziția cometei pot fi folosite pentru a explica detaliile despre ceea ce se întâmplă în lucrarea ionosferei Marte și a Pământului, pe măsură ce se apropie de comete și asteroizi. "Aici avem într-adevăr un experiment controlat. Am măsurat imediat ionii, imediat după capturarea lor. Dacă ar trebui să așteptăm o săptămână sau câteva zile, nu am putea avea o descoperire clară. "
Meghdi Benna și Nick Schneider sunt principalii autori ai diferitelor lucrări. Datele relevante despre activitățile lor sunt publicate pe site-ul revistei Geophysical Research Letters.
Cu toate acestea, unul dintre lucrurile care nu pot fi afișate în documente este intuiția la locul de muncă. Navele spațiale MAVEN nu au fost lansate în mod intenționat pentru a studia cometa Siding Spring. A fost doar noroc că nava a sosit la acel moment cu echipamentul de cercetare necesar. Nick Schneider, plecând de la opera și Megdi Benn, a spus: "Dacă cineva a spus că este necesar să se determine compoziția elementară și izotopică a prafului unei comete din Oortul Nori, atunci orice persoană sănătoasă ar spune că acest lucru este imposibil. Totuși, aceasta este ceea ce sa făcut și chimistii trebuie să facă acest lucru pentru o vreme. "
"Lucrul amuzant este că, de fapt, nu am planificat să obținem aceste date prin intermediul echipamentului spațial. Cu câteva luni înainte de a vorbi despre Siding Spring, am dat seama dacă a fost posibil să se facă măsurători ", a spus Meghdi Benna. Așa cum sa dovedit, spectrometrul de masă neutru și ionic este un analog al echipamentelor de la nava CONTOUR, care a fost lansată în 2002 pentru a studia comete. Dar acest dispozitiv nu și-a îndeplinit misiunea. "Astfel, instrumente similare, în cele din urmă, studiul cometului realizat de MAVEN. Aceasta este o lecție minunată, nu pierdeți niciodată speranța ", a spus Meghdi Benna.
