Orizonturile noi au deschis regiunea gazelor reci și ionizate, la o distanță de zeci de mii de kilometri în spatele orbitei planetei Pluto - atmosfera planetei a fost aruncată de vântul solar în spațiu. Pentru o oră și jumătate după cea mai apropiată apropiere, senzorii navei au observat o cavitate neobișnuită în aerul Solar Wind In Around Pluto (vântul solar în jurul Pluto-SWAP) - ieșirea particulelor încărcate electric de la Soare - între 77.000 km și 109.000 km, sub Pluto. Analiza SWAP a acestei zone a arătat că cavitatea este umplută cu ioni de azot, formând o "coadă de plasmă" de compoziție și lungime nedeterminată, care trece în spatele planetei.
Cozile de plasmă similare există pe Venus și pe Marte. În cazul lui Pluto, azotul din atmosferă, ionizat de lumina soarelui ultraviolet, a fost "luat" de vântul solar și aruncat din planeta pitic pentru a forma o coadă de plasmă descoperită de New Horizons. Pentru abordarea cea mai apropiată, ionii de azot au fost detectați mult în amonte de Pluto printr-un spectrometru special de energie al particulelor (PEPSSI), oferind anticiparea atmosferei de evaporare a lui Pluto. Formarea cozii de plasmă este unul din aspectele fundamentale ale interacțiunii vântului solar cu atmosfera lui Pluto, natura căreia este determinată de câțiva factori, încă slab studiate. Dintre acestea, poate cel mai important este rata de pierdere a atmosferei. "Aceasta este doar o primă privire la plasma din jur a lui Pluton", a declarat co-cercetătorul Fran Baganal, de la Universitatea din Colorado, Boulder, care în echipa New Horizons este responsabil pentru particule și plasmă. "În august vom obține mai multe date pe care le putem combina cu măsurătorile atmosferice ale lui Alice și Rex și vom calcula viteza cu care Pluto își va pierde atmosfera. După ce vom face acest lucru, vom putea răspunde la întrebările rămase privind evoluția atmosferei și a suprafeței planetei pitic, și de a determina măsura în care vântul solar interacționează cu el ".
