Pe măsură ce noul orizont al NASA se apropie de Pluton, oamenii de știință obțin din ce în ce mai multe date despre geologia complexă a planetei.
Judecând după cele mai recente imagini, suprafața planetei pitic este plină de formațiuni geologice complexe de mare interes pentru astronomi.
"Suntem in cele din urma destul de aproape de Pluto pentru a incepe analiza structurii suprafetei sale", a spus Kurt Neybor, un om de stiinta din programul New Horizons de la divizia NASA din Washington.
O atenție deosebită este acordată formării, numită "balenă". Acesta ocupă o mare parte din suprafața planetei și este întunecată, contrastată brusc cu fundalul zonelor înconjurătoare, o câmpie. Balena este vizibilă în fotografia de la LORRI (imager termic cu rază mare de acțiune).
Kurt Neybor este ocupat explorând regiunea cenușie din apropierea coastei balenelor: "Aceasta este o zonă tranzitorie unică în care au loc procese geologice complexe, care atrage atenția comunității științifice".
"Printre structurile găsite există formațiuni poligonale, un lanț complex de defecte de o mie și jumătate de kilometru lungime și granița cu balene în care se întâlnesc zone întunecate și luminoase", adaugă Alan Sten, cercetător din grupul New Horizons. "Acum a devenit clar că lungii nouă ani de zbor prin spațiul sistemului solar către Pluto s-au achitat în întregime." Detaliile imaginilor primite de la sonda cresc proporțional cu abordarea New Horizons pentru planeta pitic. Ultima fotografie luată cu ajutorul lui LORRI a fost luată de la o distanță de 4,5 milioane de kilometri, însă chiar și la o asemenea distanță imaginea este destul de înaltă: 27 km / pixel.
Abordarea istorică a sondei către Pluto este programată pentru marți, 14 iulie. Apoi omenirea va primi cele mai detaliate fotografii ale celei mai îndepărtate planete și ale lunilor sale. Acest eveniment important va finaliza studiul tuturor corpurilor celeste ale sistemului solar clasic 9-planetar cu ajutorul unor nave spațiale fără pilot. În plus, examinarea atentă a corpului ceresc va dezvălui nu numai multe lucruri noi despre originea sistemului nostru solar, ci și va înlătura îndoielile cu privire la statutul planetar al lui Pluto.
În 2006, Pluto a fost "retrogradat". Apoi, Asociația Internațională de Astronomie și-a schimbat categoria de la "planetă" la "planete pitice". Motivul acestei schimbări a fost studiul Cooper Belt - ipoteza revoluționară că în sistemul solar ar putea exista sute de planete, în loc de clasicul nouă. Această descoperire a fost confirmată de dezvoltarea echipamentului de cercetare.
Relansarea lui Pluto a dat naștere unei noi forme de corpuri planetare - planete pitice. În ultimii ani, în jurul planetei Pluto au avut loc dezbateri, atât în cercurile științifice, cât și în societate. Și toate disputele vin mereu la ceea ce înseamnă "planetă" și ce ar trebui să se refere la ea. Aceste date par să fie complet depășite după un studiu detaliat al lui Pluto (misiunea de a cerceta de la distanță planeta pitic va dura câteva luni, timp în care Orizonturile Noi vor strânge toate cele mai importante informații).
În final, există opinia că Pluto este reprezentativ pentru o clasă complet nouă de planete, diferită nu în dimensiune, ci într-o configurație unică. Cel mai mare lună a lui Pluto, Charon, nu se rotește în jurul planetei. Masa satelitului este atât de mare încât poate schimba traiectoria proprie a lui Pluto, creând ceva asemănător unui sistem binar de planete în care două corpuri celeste se rotesc în jurul unui centru comun de masă. Acest lucru face posibilă presupunerea că există o întreagă descărcare a corpurilor planetare - planete binare.
