Un eveniment va avea loc duminică, care se întâmplă o dată la fiecare milion de ani. Comet Siding Spring va face inimile să se întrerupă pe măsură ce trece pe lângă Marte, oferindu-ne o armadă de roboți-cercetători de la Marte cu o vedere extraordinară.
Cometul C / 2013 A1 (Siding Spring) a fost descoperit la 3 ianuarie 2013 de către Robert McNaught la Observatorul de Siding de primăvară din Australia și, inițial, astronomii au presupus că un bloc de gheață de gheață și piatră ar putea lovi Marte. Dar, după ce s-au obținut calcule mai precise, astronomii și-au dat seama că vor avea loc "în echilibru" prin standardele cosmice din Planeta Roșie.
Dacă cometa a lovit-o cu adevărat pe Marte, navigatorii NASA Curiozitate și Opportunity ar putea fi în pericol, dar s-ar putea să fi văzut impactul planetar istoric. În schimb, se pregătesc doar pentru un efect cometar accidental. În prezent, toate agențiile spațiale din lume se pregătesc pentru observarea istorică atunci când cometa Siding Spring se apropie de Planeta Roșie, la doar 87.000 de mile distanță.
În prezent, există 7 misiuni pe orbită sau pe suprafața Marte: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Marte Odyssey și Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), Mars Express (MEX) și Misiunea Indian Mars Orbiter (MOM) care orbitează pe Marte. Rovers Curiozitate și oportunitate - la suprafață. Timp de câteva luni, echipele științifice pregăteau misiuni pentru această întâlnire intimă. De exemplu, când a fost calculată traiectoria cometei, NASA a modificat orbitele a trei sateliți astfel încât să fie protejați de efectele particulelor de mare viteză ale cometului care ar putea reprezenta o amenințare.
"Pericolul nu este nucleul unei comete, ci traseul de resturi urmărit după el", a spus Rich Zurek, cercetător-șef al programului de cercetare Marte la Laboratorul de propulsie Jet al NASA din Pasadena, California. "Rezultatele simulării arată că pericolul nu este la fel de mare precum se credea inițial. Marte va fi chiar pe marginea norului de resturi, deci poate să se ciocnească cu unele particule sau poate nu".
Conform unui comunicat al Agenției Spațiale Europene din 17 octombrie, Mars Express va funcționa în mod normal, întrucât o analiză mai precisă a activității cometare a redus potențialul pericol de deteriorare hardware.
"Am dezvoltat un mod special pentru Mars Express, care va minimiza orice risc de lovire a particulelor cometare", spune omul de stiinta Michel Denis de la NASA's Mars Research Program. "Aceasta include oprirea tuturor instrumentelor și a sistemelor ne-esențiale de la bord și întoarcerea navei astfel încât antena cu câștig mare să acționeze ca un scut".
Se crede că aceasta va fi prima apariție a primăverii de sate a cometei în partea interioară a sistemului solar. Venind la noi din Norul Oort (un plic ipotetic care înconjoară sistemul nostru solar la o distanță de un an luminos, plin de gheață și piatră de formarea soarelui și a planetelor noastre), pentru prima oară o cometă se apropie de soare. Și așa sa întâmplat că cometa va zbura alături de a doua cea mai mare planetă din Sistemul Solar, deși este locuită doar de roboți. "Nu putem ajunge la comitele norului Oort cu ajutorul tehnologiilor existente ... Deci, am avut noroc că cometa va zbura spre noi", a spus astrofizicianul Cary Liss de la Laboratorul de Fizică Aplicată Johns Hopkins. "Imaginați-vă că această cometă și-a început mișcarea în zorii omenirii și va zbura spre noi chiar acum", a adăugat Liss. "Și acum o putem observa cu ajutorul sateliților și roverilor noștri".
Dorința noastră insațiabilă de a explora comete este motivată de nevoia noastră de a înțelege de unde venim. Aceste corpuri vechi de gheață conțin nu numai informații despre substanțele chimice care au servit drept material pentru formarea Soarelui și a planetelor, ci și un rol-cheie în originea vieții. Componentele prebiologice stocate în comete și condițiile în care au fost formate reprezintă capsula de timp în care este imprimată trecutul profund al sistemului nostru solar. Și sa întâmplat așa că spațiul ne va prezenta această capsulă de timp, formată acum 5 miliarde de ani, care va fi deschisă de nava noastră în această duminică.
